Глава 16
Прозвенел звонок на перемену, и коридоры Государственного Университета фирмы «УДАВ» враз заполнились веселыми шумными студентами. Довольно большая толпа покинула и ту аудиторию, в которой читал лекцию декан новоявленного факультета информационных технологий профессор Казановский. Однако сам Вертер отчего-то выходить не спешил.
Подождав еще минут пять, командор заглянул в двери и усмехнулся.
Брат-эстет с невероятно довольным видом восседал за кафедрой в окружении не менее трех десятков прелестных юных студенток, глядящих на своего преподавателя с нескрываемым обожанием и при этом что-то щебечущих, и важно подписывал то ли зачетные книжки, то ли просто раздавал автографы.
- Так, драгоценные, на сегодня всё! – воскликнул он, заметив заглядывающего в аудиторию друга. – Занятия окончены, все свободны!
Несколько разочарованные девушки потянулись к выходу, а профессор поднялся навстречу Энтони.
- Да, брат, ну и в малинник же ты забрался! – восхищенно заметил командор. – Вот, что называется, человек на своем месте!
- Ну, пожалуй, эта работа в самом деле несколько приятнее, чем кураторство над строительством сортиров! – улыбнулся Вертер, обнимая друга. – Однако, старик, я чертовски рад тебя видеть! Слышал, что у тебя все закончилось благополучно… Ну, что? Как драгоценная?
- Машка-то? Да, вроде, в порядке. На удивление даже не сильно обижена на меня… А как у тебя самого успехи? Оправдываешь профессорское звание?
- Ну, вроде справляюсь, - пожал плечами Казановский. – По крайней мере, студенты не жалуются…
- А студентки? – подмигнул командор.
- И они тоже довольны, - скромно потупил взор брат-эстет.
- В общем, все у тебя в шоколаде! – констатировал Энтони. – А скажи… Насчет возвращения домой ты пока не думал?
- В каком смысле домой? – удивленно поднял на него глаза Вертер.
- Что значит, в каком?! На Землю, конечно…
- На Землю?! – декан факультета информационных технологий посмотрел на друга с нескрываемым изумлением. – Но… зачем?! По-моему, нас и тут неплохо кормят[1], а?..
- Ну, не хлебом единым жив человек[2]! – усмехнулся командор. – А как же ностальгия? Не мучает?
- Честно? – с усмешкой спросил Казановский. – Ни капельки! Но вообще, я не понял… Чего-то ты темнишь, брат!.. К чему эти странные вопросы?
- К тому, что я возвращаюсь! – вздохнул Энтони.
- Что-о-о?! – профессор аж подпрыгнул на месте. – Ты в своем уме, парень?! Какая нелегкая тебя туда тянет?! А… погоди… Дай-ка я угадаю… Не замешана ли тут некая особа с золотистыми волосами?
- В яблочко! – улыбнулся командор.
- А… ну, тогда понятно… дело плохо! По крайней мере, взывать к твоему здравому смыслу совершенно бесполезно. Черт, как же здорово, что у меня стойкий иммунитет к этому проклятому заболеванию на букву «л», будь оно неладно! Ты не представляешь, брат, насколько мне проще живется!
- Но зато скучнее! – заметил Энтони.
- Что меня абсолютно устраивает! – добавил Вертер. - Предел моих мечтаний – тихая, скучная, полностью лишенная экстрима жизнь по строгому распорядку… Впрочем, мы отвлеклись! Значит, ты твердо решил возвращаться… Эх, черт… Неужели меня ждет еще один мерзкий перелет через пространство?..
- Ну, погоди горячиться! – усмехнулся командор. – В конце концов, тебя-то никто не заставляет лететь! Если тебя устраивает тихая и скучная жизнь здесь, воспользуйся примером Митяя и Рогацио и оставайся! К тому же, вряд ли на Земле ты сделаешь такую же головокружительную карьеру, как здесь!
- Ну, карьера меня никогда не интересовала совершенно! – покачал головой Казановский. – Я напрочь лишен тщеславия! Хочешь – верь, хочешь – не верь, но мне ровным счетом все равно, быть здесь профессором или сидеть младшим техником у себя в НИИ… Лишь бы меня не трогали! Что же касается варианта остаться тут… Ну, теоретически подумать можно… Правда, в таком случае он пойдет вразрез с глобальной идеей всей нашей авантюры! Ведь, если ты помнишь, я согласился на этот полет исключительно только ради того, чтобы не расставаться с тобой! С другой стороны, сейчас есть некоторая разница…
- Наверное, в твоих очаровательных студентках? – подмигнул Энтони.
- Нет, честное слово, у кого что болит – тот о том и говорит! – вздохнул брат-эстет. – Как ты не можешь понять: вся эта мирская суета меня совершенно не интересует! Есть девочки – хорошо… нет девочек – даже не вздрогну! Мое прошлое тихое незаметное место за шкафом устраивало меня абсолютно… в любом случае, больше, чем все эти студентки, почести и награды… Но туда далеко лететь! – Вертер поморщился. – А, говоря о разнице в ситуации, я имел в виду совсем другое! Когда ты собрался покинуть Землю, то отправлялся, в общем-то, в неизвестность. И шансы на то, что когда-то ты вернешься, и мы снова увидимся, приближались к нулю. Сейчас же все несколько иначе. Твой маршрут известен, и технические возможности уважаемой фирмы «УДАВ» не в пример значительнее земных. Я хочу сказать, что если сейчас все-таки не смогу перебороть свою неприязнь к полетам, то жизнь на этом не закончится! И ничто не помешает мне вновь воссоединиться с тобой через какое-то время!
- Ах, вот ты о чем! – воскликнул командор. – Ну, да… в логике тебе не откажешь!
- Но это не значит, что я твердо решил остаться! – заметил Казановский. – Просто рассматриваю это как один из возможных вариантов. Ты, кстати, разговаривал уже с Бухом и Петровичем?
- Пока нет…
- Ну, вот… Многое еще будет зависеть от их решения. Если они оба согласятся сейчас лететь с тобой, то оставаться мне здесь одному будет как-то… некомфортно. Я же маленький, слабенький… - брат-эстет улыбнулся. – Меня легко обидеть… К тому же если Топтыгин улетит, мне станет просто нечему учить студентов!
В это время в коридоре послышался страшный шум, грохот и испуганные крики.
- Что это? Теракт? – изумился Энтони.
- Не знаю… раньше ничего подобного не случалось! – взволнованно сказал Вертер. – Думаешь, стоит пойти, посмотреть?
Однако идти друзьям никуда не пришлось. В следующее мгновение дверь распахнулась, и в аудиторию на четвереньках вполз, легок на помине, Председатель Государственного Комитета по науке и технике собственной персоной.
- Бух, это ты? – удивленно воскликнул командор. – Но что там случилось?!
- А… Ничего страшного! – ответил тот, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Я просто упал… Не обращайте внимания! Привет, Энтони! До меня дозвонился Ка-Линовский… ты что, правда, не смог ко мне попасть?
- Было дело! – улыбнулся тот. – Добраться до тебя явно сложнее, чем до президента!
- Ох, не говори! – Топтыгин подошел к кафедре и обнял друга. – Рад тебя видеть, наконец! Ну, как Машка? Дуется?
- Я боялся, что будет хуже! – честно признался Энтони.
- Ну, дай-то, Бог!.. Но этот мой чертов комитет, будь он неладен – просто какой-то венец бюрократизма! Впрочем, если ты там был, то сам мог убедиться… Неделю назад, когда мне только всучили этот пост, я сразу дал референту распоряжение подготовить предложения по оптимизации работы… Сегодня стал выяснять, что сделано… И как вы думаете?..
- Создали еще один новый департамент! – усмехнулся командор.
- ДВА!!! – в сердцах завопил Бух. – По подготовке предложений и по их согласованию!!! Блин, поубивал бы всех! – очки его грозно сверкнули.
- Ух, развоевался! – улыбнулся Казановский. – Ну, так наводи порядок! Ты же председатель!
- Пытаюсь! – вздохнул брат-прогрессор. – Но систему, формировавшуюся десятилетиями, сложно сломать за неделю! К тому же ты сам знаешь, сколько у меня работы кроме административной. Кстати, Энтони! Ты же еще не в курсе наших грандиозных планов? Вертер, ты ему пока не рассказывал?
- Ну, чего же я буду озвучивать твои идеи! – пожал плечами тот.
- Это он просто прибедняется! – Топтыгин с улыбкой обернулся к командору. – На самом деле мы с ним вместе все продумывали и обсуждали! В общем, мысль такая: порушить наконец дурацкую традицию с монополией этого шефства «Лайксенгем» на рынке высоких технологий! Ты знаешь, у нашего профессора классно получается готовить специалистов… его студенты в качестве лабораторных работ выполняют вполне реальные практические задачи! Дезинтеграторы на канализации настраивали наполовину они, а вот запуск транспорта – практически целиком их заслуга! Так что мне остается только писать программы… - он вздохнул. – Но время на это остается только по ночам!
- Чем же ты так занят? – улыбнулся Энтони. – Все с бюрократами воюешь?
- Не только, - загадочно покачал головой Бух. – Бюрократов тоже победим, дай только срок!.. Но главная наша с Вертером задумка – это создать на базе фирмы «УДАВ» что-то типа Вселенской Силиконовой долины[3], как в Америке! Мои люди… в смысле, из моего Комитета… уже вовсю разрабатывают научный комплекс. Поначалу там будут работать только собственные кадры, но потом, с развитием, думаю, толковые спецы потянутся отовсюду! И одного факультета в университете, конечно, не хватит – придется создавать отдельный Институт информационных технологий… так что наш брат-эстет из декана скоро станет ректором! – он подмигнул. - А пока же мне приходится метаться от проектировщиков к геодезистам… постоянно выезжать на площадку строительства… организовывать всех… Ну, что я тебе объясняю! Ты же лучше меня знаешь, каково это - руководить людьми… Кстати, сам-то ты с распадом нашей славной ЧК без работы остался! Может, ко мне пойдешь? Программировать я тебя, конечно, заставлять не стану… но ты же хорошо чертишь! Правда, кульманами[4] тут давно не пользуются, все делается на компьютерах… но, может быть, освоишь?
- Спасибо на добром слове! – от души рассмеялся командор. - Насколько я знаю, мне тут уже прочат роль свадебного генерала в правительстве… Но вообще, у меня несколько другие планы… Скажи-ка мне, брат Председатель, ты о возвращении домой не думал?
- Домой – это куда?
- Да что вы все как сговорились! – удивился Энтони. – Прямо Иваны, не помнящие родства! На Землю, конечно!
- На Землю?! – от удивления Топтыгин чуть не уронил очки. – Я что, похож на сумасшедшего?! Зачем?! Вернуться в наш политех, закончить его, и потом до конца жизни горбатиться мастером на заводе за сто двадцать рублей в месяц[5]?! Ты, наверное, пошутил, да?!
- Ну… А по березкам, допустим, не тоскуется?
- Березок иногда действительно не хватает! – вздохнул Бух. – Но все же не настолько, чтобы ради них идти на безумие! По крайней мере, пока не настолько! – добавил он. – Но я никак не пойму, Энтони, к чему эти провокационные вопросы? Ты опять что-то задумал?
- Угадал, - кивнул командор. – Дело в том, что… в общем, я возвращаюсь!
- Что?! – на этот раз очки все-таки свалились с носа брата-прогрессора. – Ты не разыгрываешь? – переспросил он, поднимая их с пола.
- Боюсь, что нет! – вздохнул Энтони.
- Но почему?!.. А… постой… я, кажется, догадываюсь! Это из-за Машки, да?
- Блин… какие вы все проницательные! – смущенно пробормотал командор. – Ну, да, из-за нее! Ты тоже меня осуждаешь?
- Что значит, тоже? А, Вертер… Ну, от него следовало ожидать… Нет, Энтони, я тебя не осуждаю! Это дело такое… как бы сказать… Каждый сам должен выбирать, что ему дороже. А Машка твоя – это просто золото, а не девчонка! Я хоть и не разбираюсь в них… почти – но и то понял это, пока мы немного общались с ней на Сто четвертой планете. Так что если у вас все наладилось – ты держись за нее, не упускай! Хотя, что я тебе советую! – Бух усмехнулся. – Думаю, ты гораздо лучше меня все знаешь!
- Да уж… - вздохнул Энтони. – Так что же, получается, придется расставаться?
- Ну, не навсегда же! – попытался успокоить его Председатель Госкомитета по науке и технике. – Возможно, что рано или поздно тоска по березкам все же возьмет верх над моими амбициями, и я вернусь с небес на грешную Землю…
- Ты заметил, брат, насколько поумнел наш коллега Топтыгин после вступления в высокую должность, а? – подмигнул командору Вертер.
- Да все вы поумнели, друзья мои! – вздохнул Энтони. – Один я, похоже, только глупею!..
[1] крылатая фраза из очень популярного в СССР мультфильма «Возвращение блудного попугая»
[2] цитата из Ветхого Завета
[3] Силиконовая (Кремниевая) долина, англ. SiliconValley - регион в штате Калифорния (США), отличающийся большой плотностью высокотехнологичных компаний, связанных с производством компьютеров и их составляющих, особенно микропроцессоров, а также программного обеспечения, устройств мобильной связи, биотехнологии и т. п.
[4] чертежный прибор в виде доски, установленной вертикально или под углом. Оборудовался как правило пантографом, состоящим из системы рычагов, соединённых шарнирно в виде параллелограмма. Ранее использовался для ручного черчения
[5] в СССР – средняя зарплата инженера