Глава 12
Кровь огненным молотом ударила командору в голову. Не помня себя, он с ревом вцепился в прутья и отчаянно рванул их.
То ли силы его удесятерились, то ли металл за сотни лет основательно прогнил, но раздался отвратительный скрежет, и вся передняя стенка клетки, вырвавшись из креплений, оказалась у него в руках.
- Ничего себе! - изумленно пробормотала Машка, открывая глаза. - А я уж решила, что мне послышалось! Откуда, думаю, у меня вдруг взялись родственники в Преисподней! Ан нет – гляньте-ка, натуральный демон!..
- Маха... - прошептал Энтони, отшвыривая в сторону решетку. - Маха... - он упал перед девушкой на колени и начал исступленно целовать ее глаза, щеки, волосы...
- Что ты делаешь, сумасшедший демон! - сдавленным голосом прошептала Потрошительница. - Прекрати меня облизывать! Я, наверное, две недели не мылась! Еще заразу какую-нибудь подцепишь!
- Маха... Маха... боже мой, это, в самом деле, ты! - бормотал командор, прижимая ее к себе.
- Конечно, я! - усмехнулась та. - А ты кого ожидал встретить? Наяду, что ли, свою голож…ую?
- Правильно... говори... я заслужил это! - Энтони чуть отстранился от девушки, с жадностью всматриваясь в ее лицо. - Господи, Маха, но как же долго я тебя искал! О, если бы ты только знала!..
- Я заметила! - Потрошительница опустила голову. - Честно говоря, уже даже надежду потеряла... почти...
- Девочка моя, это я во всем виноват! - командор уткнулся лбом в ее лоб. - только я один!
- С этим трудно поспорить! - тихо сказала Машка. - Однако, признание вины - первый шаг на пути к исправлению! Ты… изменился за эти дни?
- Нет... - немного подумав, сказал Энтони. - Я изменялся до этого... когда подтолкнул тебя к столь отчаянному… шагу!. Я был будто... болен! А теперь выздоровел и стал таким, как прежде...
- Эта твоя… болезнь была как-то связана с... - Потрошительница замялась.
- Да! - кивнул командор, посмотрев ей прямо в глаза. - Самым тесным образом! Это был морок... Наваждение...
- А выглядело весьма убедительно! - заметила Машка. - И очень эээ... впечатляюще!
- Я знаю! - Энтони опустил голову. - Я мог бы попытаться тебе все объяснить... И ты бы, наверное, поняла и поверила... Но не буду... по крайней мере, не сейчас - потому что... это будет выглядеть как оправдание, а я не хочу оправдываться... Ведь я в самом деле очень виноват! Настолько сильно, что даже не уверен, заслуживаю ли твоего прощения!
- Ну, прямо заинтриговал! – улыбнулась Потрошительница. – Когда-нибудь все же обязательно расскажешь! Что касается последнего вопроса – оставь его в моей компетенции, хорошо?
- Хорошо! - кивнул Энтони, с обожанием глядя на Машку. - Любое твое желание... любой твой каприз - закон для меня!
- О! - та округлила глаза. - Прямо таки любое-любое?! Хм... чего бы такого попросить?.. Вот же блин, такой момент, а у меня как назло фантазия в отключке!
- Не переживай, солнышко! - командор снова нежно прижал девушку к себе, осторожно поцеловал ее ушко. - Мое обещание не имеет срока действия! Озвучишь, когда она включится!
- Ну… Она не то что выключена... просто одно желание слишком сильно перекрывает все остальные...
- Ну, говори же скорее, не томи!
- Хочу в душ! - прошептала Потрошительница. – Ты просто не можешь себе представить, как я хочу в душ!!!
- Так чего же мы медлим! - воскликнул Энтони, подхватывая ее на руки. - Идем скорее!..
Бережно прижимая к себе драгоценную ношу, он быстро спустился по ступенькам вниз и устремился по направлению к центру зала, где Серега, судя по всему, выступал перед подданными с программной речью.
- … еще раз повторяю: готовьтесь! – строго сказал он жадно внемлющей ему толпе, заметив приближение командора. – Сейчас мне нужно уйти, но очень скоро я вернусь и займусь вами по-настоящему! Прежняя жизнь заканчивается, зарубите себе это на носу!
- Новый Верховный король Вселенной уже качает права! – хихикнула Машка.
- Привет, сестренка! – улыбнулся Филозоф. – Рад видеть тебя в добром здравии!
- Я тоже очень рада! И… спасибо тебе за все!
- Всегда на здоровье! – подмигнул тот. – Хотел бы по обыкновению добавить «приходите еще», но лучше больше не попадай в передряги! А то наш бедный командор так с тобой скоро поседеет!
- Все будет зависеть от него… - тихо сказала Потрошительница.
- Надеюсь, с тобой тут хорошо обращались? – спросил Серега.
- Если ты имеешь в виду, не покушались ли на мою честь – то нет! – чуть улыбнулась Машка. – Все же я была невестой короля! Так что ко мне приблизиться-то никто не смел… А в остальном… скучновато было… Две недели в клетке, и даже поговорить не с кем… Но самое ужасное – это, конечно, гигиена…
- Так, братцы, давайте не будем больше здесь задерживаться! – опомнился Энтони.
- Не вопрос, шеф! – Верховный король двинулся к выходу, словно ледокол, раздвигая толпу. – Держись поближе!
- Слушай, Фил… - озадаченно спросил командор, когда они миновали Тронный зал и быстро зашагали по коридору. – А то, что ты им говорил… ну, про новую жизнь и свое возвращение… Это был просто популизм, или… ?
- Попу лизать не приучен! – усмехнулся Филозоф. – Да, шеф, я решил тут задержаться! Ты видел этих бедолаг? Столько народу заживо гниет под землей! Не, ну, жалко их, реально! Пора кончать с этой фигней!
- О!.. – удивился Энтони. – Ты хочешь вывести их на поверхность? Слушай, я… просто восхищен! Но… Ка-Линовский же говорил, что им это сто лет назад не удалось…
- Да им много, чего не удалось! – в голосе Сереги послышались нотки презрения.
- Тут с тобой не поспоришь! – согласился командор. – Лишь бы этих несчастных Кондратий не обнял от нервного шока!
- Ну, я не говорю, что все произойдет прямо завтра! Конечно, сначала какое-то время потребуется на морально-психологическую подготовку…
- Слушай… Но… в таком случае, как же Руби?
- Руби? – удивленно переспросила Машка. – Она что, тоже принимает во всем этом участие?
- Самое непосредственное! – кивнул Энтони.
- Надеюсь, эээ… ее не сильно наказали из-за меня? – в голосе Потрошительницы послышалась озабоченность.
- Кто же ее накажет? – усмехнулся командор. – С таким-то защитником, как наш Верховный король!
- Вот как! – удивилась Машка. – Однако, много же я пропустила! Слушай, король, не потеряй ее! Она, в самом деле, очень классная!
- Да я лучше тебя знаю это! – вздохнул Филозоф. – Боюсь даже, что слишком классная для меня!
- Эй, что за глупости, брат?! – удивился Энтони. – Ты сам-то не замечал, что ли, как она через раз дышит, глядя на тебя?
- И при этом упорно называет меня «господин Филозоф», - грустно вздохнул Серега. – И вообще, все это было в экспедиции, где от меня зависело… очень многое… А в городе… ну, что я смогу ей дать?..
- Слушай… Хочешь совет хорошего друга? - серьезно спросил командор.
- Конечно, шеф! Странный вопрос!
- Посмотри на меня… и не повторяй моих ошибок!
- Ну… Наверное, ты прав! – немного подумав, снова вздохнул Верховный король Вселенной. – Но… Знаешь, я хочу дать ей некий тайм-аут! В столице… со старыми друзьями, старыми привычками и без всего этого… экстрима… ну, я хотел сказать, в спокойной обстановке... ей будет проще разобраться в себе! А я рано или поздно закончу тут все и вернусь. И тогда… если она еще вспомнит господина Филозофа - тогда… посмотрим…
- Лишь бы не оказалось слишком поздно! – тихонько сказала Машка.
- Ну, значит, се ля ви![1] - пожал плечами вице-командор.
- Вижу, я тебя не убедил! – покачал головой Энтони. – Ну, что ж… Ты большой… Тебе виднее…
- Ага! – кивнул Серега. – Однако, мы почти пришли!
Оглядевшись, командор тоже узнал место недавней схватки с превосходящими силами противника. О баталии напоминал оставленный кем-то впопыхах рваный сапог, несколько тряпок, да та самая погнутая пика, решившая исход битвы. Сами незадачливые стражники в полной мере воспользовались советом победителя и благополучно исчезли.
- Слушай, Энтони, опусти меня уже на землю! – попросила Потрошительница.
- Прости, милая, я не могу! – ответил тот, еще крепче прижимая девушку к себе.
- Глупый… Неужели ты думаешь удержать меня таким образом?
- Нет, конечно… Просто хочу максимально надолго растянуть возможность подержать тебя в объятиях!
- Ну, прекращай! Сейчас мы пойдем через верхний зал... где живут те, которые меня схватили... Я должна прошагать мимо них сама, с гордо поднятой головой! А ты... еще получишь свою возможность... потом... если захочешь!
- Хорошо! - командир бережно поставил Машку на ноги, но крепко взял за руку. - Идем!
Предводитель изгоев, как и обещал, ожидал их возле лестницы, ведущей в вентиляционную камеру. Очевидно, чтобы ему было не скучно, рядом на ступеньках собралась небольшая группа людей. При появлении друзей все они вскочили.
- О, величайшие из демонов! Вы вернулись! - воскликнул старик. - Удалось ли вам повидать короля Пузанута?
- Да, - спокойно кивнул Филозоф. - Заодно я сверг его и сам стал Верховным повелителем Вселенной...
- Ваше Величество! - заверещали изгои, падая на колени.
- Хватит, хватит! - проворчал Серега. - Дайте дорогу, я должен проводить друзей обратно в Преисподнюю!
- Но... Там уже разожгли адское пламя! - испуганно сказал предводитель.
- И что с того? - усмехнулся Энтони. - Ты забыл, что мы - демоны, старик?..
В Чистилище было торжественно как в храме. Солнечный свет, льющийся из вентиляционных шахт, в клубах дыма формировал золотистые колеблющиеся колонны. Лопасти тягодутьевых установок, подсвеченные по контуру, напоминали висящие под потолком гигантские кресты.
- Красиво! - сказала Машка, оглядываясь по сторонам.
- Боюсь, местные жители не разделяют твоих чувств! - заметил командор, указывая на страдальцев, в страхе жавшихся вдоль стен. Многие лежали ничком, прикрыв голову руками.
- Поверить не могу, что с людьми могут сделать глупые суеверия! - покачала головой Потрошительница.
Они быстро миновали вентиляционную камеру, последний коридор, и начали подниматься по лестнице. Не дойдя нескольких ступеней до внешней двери, Филозоф остановился.
- Ну, что ж, друзья... здесь наши пути, увы, расходятся!
- Как? Уже?! - воскликнул командор. - Ты что... даже не попрощаешься с Руби?
- Нет, шеф! - большие выразительные глаза Сереги наполнились неприкрытой мукой. - Боюсь, что если увижу ее, у меня... не хватит решимости вернуться сюда! А я так не могу... я обещал! И ты же сам только что видел этих бедолаг! Представь только, что они испытывают такое каждый день... из года в год... на протяжении всей жизни! Пора заканчивать с этой хренью!
- Получается, ты жертвуешь ради них личным счастьем? - спросил Энтони.
- Что делать? - пожал плечами Филозоф. - Наверное, советское воспитание засело во мне слишком крепко... Нас же с детства учили ставить общественные интересы выше личных!..
- Слушай, я... я по-настоящему горжусь тобой, брат! - командор крепко обнял друга. - Честно скажу, ты превзошел меня... во всем!
- Да ладно тебе, шеф! - Серега ободрительно похлопал его по спине. - Считай, что я просто пошел на повышение! Все-таки, Верховный король Вселенной - это тебе не какой-то там куратор по мусору!
- Удачи тебе, твое величество! - дрогнувшим голосом сказала Машка.
- И тебе тоже, сестренка! - Филозоф слегка приобнял ее и добавил вполголоса: - Береги шефа! Он без тебя пропадет!..
Энтони преодолел последние ступени, отодвинул тяжелый засов и распахнул дверь. В подземелье ворвался поток солнечного света и... стремительный вихрь! Чуть не сбив командора с ног, он пронесся мимо него и с рыданием уткнулся в широкую грудь властелина Вселенной.
- Как ты мог... как ты мог! - давясь слезами, бормотала Руби, изо всех сил обнимая Серегу. - Я чуть с ума не сошла... я уже не знала, что делать!..
- Эээ... - только и смог произнести ошарашенный Филозоф.
- Ушел... не сказал ничего... ни записки... - продолжала всхлипывать девушка. - Я уже всю округу обежала... место драки какой-то нашла... дверь эту чертову... все руки об нее разбила...
- Да, брат! - хмыкнул Энтони. - Похоже, возвращение в подземелье тебе придется отложить! Кстати, обрати внимание - она больше не называет тебя «господин Филозоф»!
- Что?! - Руби слегка ослабила объятия, пытаясь заглянуть в лицо вице-командора. - Ты... ты собирался возвращаться туда?
- Ну... Понимаешь, малышка, - Серега нежно погладил ее по голове. - Там, внизу, живут сотни несчастных, измученных, обманутых людей... Я... я должен помочь им! Я… пообещал!
- Вот и хорошо! - девушка снова крепко прижалась к нему. - Я всю жизнь мечтала помогать людям!
- Но... Я... Ты... Ты что, хочешь остаться со мной здесь?!
- А ты хочешь меня прогнать? - глаза Руби опять наполнились слезами, губы задрожали.
- Нет, нет... что ты! Конечно, нет! Но...
- Но если ты еще раз оставишь меня одну, я... я просто умру!
- Девочка моя! - Верховный король Вселенной судорожно сгреб свою королеву в охапку. - Прости... прости меня, дурака! Я никогда... клянусь, никогда больше не оставлю тебя одну! А теперь пойдем… пойдем домой, милая! - бережно прижимая ее к груди, он начал быстро спускаться вниз по лестнице.
Энтони с Машкой одновременно озадаченно посмотрели друг на друга.
- Вот тебе и се ля ви! - пробормотала Потрошительница.
[1] c'est la vie (франц.) – такова жизнь