Глава 9
Несмотря на многочисленные щедрые предложения великодушного Биг-Босса о безраздельном пользовании его личным кабинетом, закрытое экстренное совещание представителей фирмы «Земля» по настоянию Председателя ЧК состоялось в малом конференц-зале Дворца Пяти Колец. Помещение это значительно уступало размерами президентским апартаментам, да и овальный стол для заседаний здесь был поменьше, однако шестеро землян расположились за ним более чем вольготно.
Филозоф сидел, несколько сутулясь, с мрачным видом разглядывая лежащий перед ним чистый лист бумаги и вертя в пальцах ручку. Петрович с тревогой посматривал на товарищей, хмурился и время от времени тяжело вздыхал. Топтыгин нетерпеливо ерзал на месте и тоскливо поглядывал то на входную дверь, то на часы. Казановский, вытянув ноги, развалился в кресле, задумчиво глядя в потолок и вытягивая губы трубочкой. Мочалка, с красными, опухшими от слез глазами, подавленно смотрела вниз, комкая носовой платок. Снегурочка, напротив, восседала с воинственно-независимым видом, скрестив руки на груди и оглядывая присутствующих не очень дружелюбным взглядом.
Сам командор Миссии Ума и Сердца за все время совещания не присел ни разу. Заложив руки за спину и напряженно глядя в пол, он словно маятник, расхаживал взад-вперед вдоль недлинного ряда окон. Несмотря на весьма продолжительный сон Председатель ЧК выглядел усталым и изможденным, словно придавленный новой напастью.
- Послушай, Энтони! - первым нарушил затянувшуюся паузу брат-прогрессор. - Я, конечно, сочувствую твоему горю и все такое... Но боюсь, что помочь тебе в данной ситуации больше ничем не смогу! Я рассказал уже все, что знал… точнее, ничего не знал! Мы же все уходили и возвращались каждый день вместе с тобой, и с Машкой не то, что не разговаривали, но даже и не виделись! Так что, пожалуй, вернемся-ка мы к работе, а? Дел-то еще по горло, сам знаешь... А расследованием пусть занимаются специалисты!
- Нет! - резко сказал командор. - Никто никуда не вернется! Кажется, я недвусмысленно дал понять нашим местным... друзьям, что пока они не представят мне удовлетворительных результатов своих поисков, вся деятельность Чрезвычайной Комиссии будет свернута!
- То-то они сразу забегали, словно тараканы! - невесело усмехнулся Серега. - Когда я позавчера обращался к ним с тем же вопросом, реакция последовала, надо сказать, более вялая!
- Не знаю, Энтони! - покачал головой справедливый брат-физрук. - Мне кажется, не совсем правильно возлагать всю вину и ответственность целиком на них! Между нами, ты тоже был в чем-то... неправ!
- Своей вины я не отрицаю, - поморщился Председатель ЧК. - И ответственность с себя не снимаю! Но на мой взгляд, правительство фирмы «УДАВ» могло бы больше позаботиться о безопасности тех, кто мне... дорог!
- Ты бы лучше вспомнил о тех, кто тебе дорог, чуть пораньше! - язвительно заметила Снегурочка. - Хотя бы раз за те десять дней, когда… она этого ждала!
Командор вспыхнул и хотел было ответить что-то резкое, но сумел взять себя в руки:
- Да, ты права! Я уже неоднократно признал, что очень виноват перед Машкой! И сделаю все, чтобы исправить свои ошибки! Но для этого мне сейчас крайне необходима помощь её подруг!
- А что мы можем сделать? - всхлипнула Мочалка. - Мы сами ничего не знаем! И тоже все тебе рассказали! Вечером легли спать, а утром проснулись - ее уже нет!..
- Может быть, еще какие-то подробности! - Энтони присел за стол рядом с ней. - Может быть, она до этого что-то вскользь упомянула?..
- Нет... Не знаю... Не помню...
- Хорошо... Скажи, вы каждый вечер перед сном гуляли по парку?
- Да, с тех пор, как фонари заработали...
- И чем отличался тот раз?
- Ну, только тем, что она разглядела у тебя в окошке... кого-то, - девушка смущенно потупилась.
- А ты сама ничего не заметила?
- Нет, я в темноте очень плохо вижу...
- Хорошо... Постарайся вспомнить дословно, что она сказала?
- Ну, типа: «Ничего себе, гляньте-ка, девки, какая наяда с голой... эээ… задницей у Энтони в окне зависла!»
- На самом деле она сказала не «задницей», а... более грубо, - уточнила Снегурочка. - Если это имеет значение...
- А ты сама что-нибудь видела?
- Нет... Не успела! Пока я пыталась сообразить, где же твои окна, Машка уже потащила нас оттуда. Мол, не дай бог еще кто-то подумает, что мы подглядываем...
- Понятно... А перед сном она как-то вспоминала этот эпизод?
- Нет... Наоборот сразу уводила разговор... И вообще, казалась такой веселой...
В этот момент раздался робкий стук в дверь, и в конференц-зал заглянул президент.
- Сэр Лембент... можно вас побеспокоить?
- Да, господин Чмо-Кунь, заходите! Мы практически закончили...
- Ах, друг мой! - Биг-Босс с чувством прижал к груди руки. - Еще раз хочу заверить вас в том, что и я, и члены правительства всецело разделяем вашу тревогу и озабоченность в связи с произошедшим инцидентом! И обещаю вам, что мы сделаем все возможное и... даже невозможное для его благополучного разрешения! Довожу до вашего сведения, что на ноги подняты не только абсолютно все спецслужбы фирмы «УДАВ»... к розыскам госпожи Потрошительницы привлечены даже гражданские лица!
- Вы бы так засуетились два дня назад, когда я к вам впервые обратился! - буркнул Филозоф.
- Господин вице-командор, при всем моем глубочайшем уважении, вы не правы, если думаете, что правительство своевременно не прореагировало на ваш сигнал! - проникновенно сказал президент. - Оперативно-розыскные мероприятия начались в тот же день!
- И что же, за все это время совсем никаких результатов? - мрачно спросил Энтони, барабаня пальцами по столу.
- Знаете, сэр Лембент... не совсем никаких! С чем я, кстати, к вам и зашел! Дело в том, что задержана некая особа, подозреваемая в причастности к эээ... происшествию! Но на допросах она упорно молчит... мы исчерпали уже все законные методы!
- Вот как? - командор испытующе взглянул на президента.
- Да... Видите ли, в чем дело, сэр Лембент, - Биг-Босс присел за стол и нервно потер руки. - Фирма «УДАВ» входит во Всеобщую Ассоциацию Вселенной, а кроме того, находится под патронажем самого Великого Сверхшефства «НОУНИ». Это накладывает на нас ряд определенных ограничений... особенно в части соблюдения прав человека. В том числе строжайший запрет на применение пыток!..
- Причем здесь это?.. – удивился Энтони.
- Да, я понимаю, что вас это не интересует… Однако, мы нашли обходной маневр! – затараторил президент. - Мы можем собрать Особую коллегию правительства и лишить задержанную гражданства! После чего передать ее в ваши руки и...
- Ах, вот к чему вы клоните! - перебил его командор. - Типа, я сам должен пытать эту женщину? А у вас найдется для меня окровавленный кожаный фартук и набор щипцов?
- Ну, что вы, сэр Лембент! - испуганно замахал руками Биг-Босс. - Я даже в мыслях не имел в виду ни вас, ни кого-либо из членов вашей команды! Так сказать, исполнителя этой неприятной роли мы вам предоставим... главное - чтобы все происходило под эгидой Миссии Ума и Сердца, вне юрисдикции фирмы «УДАВ»!..
- Это вы очень вовремя вспомнили наше название, господин Чмо-Кунь! - не предвещающим ничего хорошего голосом сказал Энтони. - Заметьте, Миссия Ума и Сердца... а не Страха и Боли! Чувствуете разницу, нет?
- Ой... сэр Лембент... Ради бога извините, если я оскорбил ваши чувства! - президент с увлажнившимися глазами прижал руку к сердцу. - Видит Вселенная, мне было чрезвычайно тяжело решиться на то, чтобы сделать вам столь эээ... непристойное предложение! Поверьте, зная вас, как исключительно благородного человека, я...
- Простите, господин Чмо-Кунь! - перебил его командор. - Рассыпаться в любезностях будем когда-нибудь потом! Время и так слишком сильно упущено, поэтому давайте, по существу! Каким образом эта ваша упрямая особа может быть замешана в исчезновении моей эээ... спутницы?
- Да-да, конечно! – закивал Биг-Босс. – Хочу заметить, сэр Лембент, что все население нашей фирмы сосредоточено в одном городе и окрестностях, поэтому воздушный флот как таковой у нас отсутствует за ненадобностью. Однако один летательный аппарат все же был… специальный тяжелый флаер. Он периодически использовался в исследовательских целях, для обслуживания удаленных метеостанций, для контроля над территориями… ну, и вообще на какой-нибудь экстренный случай… С этой целью имелась и группа пилотов, которые по очереди несли дежурство на космодроме…
- Постойте, господин Чмо-Кунь! – уточнил командор. – Вы ведь не случайно упомянули этот аппарат в прошедшем времени?
- Да, сэр Лембент! – вздохнул президент. – Дело в том, что он пропал… причем как раз в ту злополучную ночь! А с учетом того, что наши спецслужбы самым тщательным образом прочесали и столицу, и пригороды, и не нашли даже следов госпожи Потрошительницы… а кроме того, нет сведений об исчезновении кого-то из граждан фирмы «УДАВ»… то напрашиваются определенные выводы! Ведь флаер не мог улететь сам собой!..
- Хм… - пробормотал Энтони. – Определенная логика в ваших словах есть! Однако, весьма сомнительно… Она машину-то водить не умела, не то что летательный аппарат поднять!.. Кстати, вы так и не сказали, какова роль этой вашей задержанной?
- В ту ночь она как раз была дежурным пилотом!
- Ах, вот оно, что! И как она объясняет исчезновение подотчетной техники?
- Клянется, что спала и ничего не слышала! – поморщился Биг-Босс.
- Не в самом флаере?
- Нет, пилоты дежурят в здании около стартовой площадки. Но директор космодрома утверждает, что просто невозможно проспать и не услышать взлет… В общем, все крайне подозрительно!
- Да уж… - задумчиво покачал головой Председатель ЧК. – А, знаете, что, господин Чмо-Кунь? Мне бы хотелось самому побеседовать с этой вашей неразговорчивой дамой! Заверяю вас, что все будет в рамках конвенций и прочего, так что насчет юрисдикции можете не беспокоиться!
- Ну, что вы, сэр Лембент! – воскликнул президент, вставая. – Я никогда бы не допустил ни единой мысли, что вы способны на что-то иное! Задержанная уже находится во дворце, я распоряжусь, чтобы ее немедленно доставили прямо сюда! – с этими словами он устремился к выходу.
- Слушай, Энтони! – брат-прогрессор замучено посмотрел на командора. – А мы обязательно должны присутствовать при этом?
- Успокойся, дружище! – чуть улыбнулся тот. – Я в самом деле не собираюсь ее пытать! А ваша помощь мне может потребоваться! Особенно, конечно, я рассчитываю на Вертера! Мы во что бы то ни стало должны расколоть эту особу!
- Честно говоря, не припомню случая, чтобы мне приходилось выступать в качестве следователя! – заметил Казановский. – К тому же сомневаюсь, что эта мадам поведется на мои эээ… изящные методы! Женщина-пилот, а! Наверняка здоровенная бабища с дубленой кожей и грубыми манерами…
Через несколько секунд дверь открылась, и в конференц-зал шагнул сотрудник службы безопасности, ведя за собой обвиняемую. При взгляде на нее Топтыгин даже тихонько хихикнул от того, насколько предположения брата-эстета оказались далеки от истины. Перед землянами предстала совсем молоденькая девушка, хрупкая как веточка, с коротко постриженными каштановыми волосами и огромными карими глазами в опушке густых ресниц. Даже несмотря на испуганное и усталое лицо выглядела она очень миловидно.
- Сэр Лембент, если вам что-то понадобится – я буду ждать в соседнем кабинете! – заглянул в дверь Биг-Босс.
- А, может быть, вам тоже стоит поучаствовать в разговоре? – предложил командор.
- Нет-нет! Я не хочу эээ… мешать вам! – на самом деле было похоже, что президент все же не до конца уверен в полнейшем соблюдении норм законности при предстоящем допросе, и боится присутствовать при этом. – Если только от меня потребуются какие-то… эээ… конкретные действия… А пока что подследственная эээ… в полном вашем распоряжении! – он знаком приказал охраннику покинуть помещение.
Девушка вздрогнула и затравлено оглянулась. На ее выразительном лице прочиталось страстное желание тоже выскочить из страшной комнаты, где ей предстояло остаться наедине с чуждыми враждебными пришельцами – назад, пусть к строгим судьям, но своим! Однако дверь неумолимо захлопнулась. Плечи задержанной сразу поникли, а голова обреченно упала на грудь. Она замерла в позе полнейшего отчаяния, до побеления стиснув тонкие пальцы.
- Подойди сюда и присядь! – мягко, но властно приказал Председатель ЧК. – Вот с этой стороны, чтобы мы все тебя видели!
На негнущихся ногах девушка сделала несколько нетвердых шагов и, чуть покачнувшись, осторожно примостилась на самом краешке кресла.
- Эээ… послушай, не бойся нас! – слегка покраснев, попросил Петрович. – Мы не причиним тебе никакого вреда! Энтони, подтверди, а то она сейчас, похоже, упадет в обморок от страха!
- Разумеется! – кивнул командор. – Мы хотим только поговорить с тобой… ничего больше, обещаю! Но при этом очень рассчитываем на откровенность!
Задержанная впервые подняла голову и бросила на него короткий испытывающий взгляд.
- Руби?! – вдруг удивленно воскликнула Снегурочка. – Это ты?!
Та вздрогнула и растерянно оглянулась.
- Что?! – Энтони не смог скрыть удивления. – Вы знакомы?!
- Ну, конечно! – подтвердила и Мочалка, отнимая от глаз платок. – А с Машкой они вообще были чуть ли не подругами!
- Вот как! – в глазах командора появилось выражение азарта, словно у охотника, выследившего добычу. – Руби, ты не хочешь нам ничего рассказать?
Вместо ответа девушка снова низко опустила голову.
- Хорошо, тогда начните вы, двое! – предложил Филозоф. – Где вы познакомились?
- Она пришла к нашему кораблю в самый первый день, когда мы прилетели сюда! – начала объяснять Мочалка. – Ну, когда вы все уехали в город, а мы остались на космодроме…
- С какой целью?
- Да ни с какой… просто познакомиться. Мы немного поболтали, и Руби засобиралась обратно к своему флаеру - ведь она находилась на дежурстве и не могла надолго уходить. Поэтому позвала нас к себе.
- И вы согласились? – уточнил Энтони.
- Нет. Рыженькая заявила, что нельзя оставлять «Темпер», потому что за нами могут приехать в любой момент… Тогда Машка пошла с Руби одна, без нас. Как она сказала, на разведку…
- И долго она отсутствовала?
- Да, до самого приезда Ким Ка-Линовского! Так что нам пришлось заезжать за ней…
- Понятно… С тех пор вы больше не виделись?
- Мы – нет, а вот Машка – может быть! – неожиданно сообщила Снегурочка.
- Вот даже, как?! – Председатель ЧК не смог сдержать удивления. – Нельзя ли поподробнее с этого момента?
- Ну, это было, может быть, дней через пять… Как-то раз утром мы проснулись – а Машки нет. Только лежит записка – мол, не волнуйтесь, я ушла по делам… Мы решили, что это ты, наконец-то, снизошел до нее и призвал к себе, - в голосе девушки послышался неприкрытый сарказм, - так что особо и не беспокоились. А Машка вернулась только под вечер, и сказала, что была у Руби… Хотя мы, честно говоря, ей не очень поверили. Ну, знаешь ли, тогда мы еще наивно думали, что в тебе осталась хоть капля порядочности…
У командора дернулась щека, но он сдержался, при этом заметив, как подследственная бросила на него короткий сочувствующий взгляд.
- Слушай, поимей совесть, а! – неожиданно вступился за друга Топтыгин. – Сколько уже можно бить по больному месту? Между прочим, Энтони не на пляже все это время прохлаждался, а напрягался каждый день от рассвета до заката!
- Ага, а потом особенно сильно перенапрягался каждую ночь от заката до рассвета! – подмигнула Снегурочка. – Вон как переутомился, бедненький, в чем только душа держится!..
- Послушай, подруга! – с угрозой в голосе произнес Филозоф, непроизвольно сжимая кулаки. – Может быть, ты уже остановишься на сегодня?
- Отстаньте от нее, друзья… пусть говорит! – с выражением неприкрытой муки на лице выдавил из себя командор. – В конце концов, я заслужил это!..
- Отлично! - усмехнулся Казановский. - Что ж, давайте, будем сидеть и слушать, как тебя поливают дерьмом - до вечера, или когда там у нашей драгоценной иссякнет запас красноречия! А пока, наверное, можно отпустить эту красавицу, - кивнул он в сторону задержанной. - А то ей наверняка скучно с нами...
- Да, действительно… - Председатель ЧК задумчиво повернулся к девушке. – Руби, ты категорически отказываешься говорить? Выходит, я напрасно рассчитывал на твою помощь?
Та дернулась было, словно решившись на что-то, но потом снова поникла, не проронив ни звука.
- Ну, что ж! - горько вздохнул командор. - В таком случае, у меня действительно больше нет причин задерживать тебя. Но, честно говоря, я удивлен! Если ты на самом деле была знакома с Машкой, даже не верится, что она не вызвала у тебя симпатию!
- Вызвала… - неожиданно еле слышно ответила девушка. Голос у нее оказался очень мягкий и словно такой же хрупкий, как она сама. – Она была такая… замечательная! Я всегда мечтала о такой сестренке…
- Погоди! – взволнованно переспросил Петрович. – Почему ты сказала «была»?! Означает ли это, что с ней... случилось что-то плохое?
- Я не знаю! – огромные глаза Руби наполнились слезами. – Честное слово, не знаю!
- Хорошо, хорошо, мы верим тебе! - сказал Энтони, присаживаясь рядом и ласково кладя руку ей на плечо. - Расскажи нам все, что знаешь, и тогда мы сможем помочь Машке, если она вдруг попала в беду! Вы действительно встречались с ней в тот день, о котором рассказывала наша эээ... коллега?
- Да... - тихонько ответила девушка. - Мы... договорились... В первый раз, на космодроме, она много расспрашивала меня о нашей планете, и я рассказала ей, как у нас здорово, какие есть красивые места... Тогда Машка попросила, чтобы я свозила ее на... экскурсию. Но мне нельзя поднимать флаер просто так, поэтому я пообещала, что как только получу какое-то задание, обязательно возьму ее с собой...
- И в тот день ты его получила?
- Да, - кивнула Руби. - Мне поручили облететь северные метеостанции и собрать данные о погоде... Как и обещала, я заехала за Машкой...
- На чем? - уточнил Филозоф.
- На велосипеде, - пожала плечами девушка. - А она взяла гостиничный, там на парковке их много...
- И что, вас никто не видел?
- Скорее всего, нет… Было очень рано… Пять утра… Все дежурные спали…
- Ясно, - кивнул командор. - Что дальше? Вам удалось слетать?
- Да... Машка казалась очень счастливой! На севере очень красиво - есть и море, и горы, и реки, и долина гейзеров... Мы облетели все четыре метеостанции...
- Она познакомилась там с кем-то?
- Нет, - Руби впервые вымученно улыбнулась. - Там не с кем знакомиться! Станции полностью автоматические. Обычно они передают данные в столицу через спутник... но сейчас связи нет, поэтому...
- Это сейчас неважно! - нетерпеливо перебил ее Энтони. - Значит, вы благополучно вернулись и, наверное, договорились при новой оказии снова отправиться на задание вместе?
- Да... Машке очень понравилось летать... я немного научила ее управлять флаером - на самом деле, это несложно... и даже пару раз разрешила ей взлететь и приземлиться самостоятельно...
- Вот как!.. Хорошо... Теперь расскажи, что произошло в ту злополучную ночь, когда... она пропала. Вы встречались?
- Да... - Руби опустила голову. - Было уже где-то три часа ночи... Она примчалась ко мне на космодром очень... возбужденная, и попросила срочно отвезти ее куда-нибудь... подальше.
- Ты пыталась выяснить причину?
- Конечно! Но Машка твердила лишь одно - что ей надо покинуть город и исчезнуть, так, чтобы ее никто никогда не нашел. Она была словно... не в себе...
- Понятно... - на щеках у Председателя ЧК вздулись желваки. - Что дальше?
- Я пыталась объяснить ей, что по инструкции не имею права улетать без приказа... к тому же кроме столицы на нашей планете нет больше никаких поселений и даже маленьких форпостов, поэтому отвезти ее просто некуда... Предлагала ей спрятаться у меня дома... Но она ничего не хотела слушать, только все время плакала...
- И тогда ты не выдержала и все же нарушила инструкции? - догадался командор.
- Нет, - покачала головой Руби, открыто и прямо посмотрев ему в глаза. - И дело даже не в этом. Машка мне очень нравилась, и ради нее я бы, наверное, действительно могла нарушить их! Но... я, в самом деле, не могла придумать, куда ее можно отвезти! Ну, не в поле же!
- Вот как!.. - было видно, что Энтони не ожидал такого ответа. - Что же случилось потом?
- Потом она вроде бы как начала успокаиваться... Попросила меня принести воды. Я вышла в кухонный блок, а когда вернулась - в комнате уже никого не было. Я машинально посмотрела на стену, где всегда висел ключ-контроллер - он исчез. Я сразу все поняла, бросилась за Машкой вдогонку, но не успела... - она всхлипнула. – Флаер взлетел, когда я не добежала до него всего шагов двадцать…
- Успокойся! - мягко сказал командор. - На самом деле, ты ни в чем не виновата! Все случилось исключительно из-за меня! Мне и расхлебывать эту кашу! - он решительно поднялся. - Так, други мои! Ситуация предельно прояснилась! Я вылетаю на поиски немедленно! Ну, а вы уж тут давайте, как-нибудь сами!..
- Что за глупости, Энтони! - поморщился Петрович. - Если мы начали как команда, то давай уж, будем придерживаться этого принципа во всем! Разумеется, мы тоже летим с тобой!
- Нет! - твердо сказал Председатель ЧК. - Не забудь, что у нас остались моральные обязательства перед местными друзьями! Мы не можем вот так бросить все и улететь!
- А ты разве сможешь управлять «Темпером» без Буха? – спросил Вертер.
- Шутишь? – приподнял одну бровь командор. – Я же сам разрабатывал его конструкцию!
- Все равно, шеф! – покачал головой Серега. – Лететь одному – просто безрассудство! Мало ли что может произойти! Элементарно упадешь и подвернешь ногу… или застрянешь где-нибудь… или зацепишься за что-то – и конец всей операции! И сам пропадешь, и, что самое главное, Машку не выручишь! Ты должен взять хотя бы меня! Вывозка мусора уже налажена, к тому же, раз ты будешь поднимать корабль, то сожжешь всю свалку, и появится свободное место! Так что мое временное отсутствие фирма «УДАВ» точно переживет!
- Хорошо! – немного подумав, кивнул командор. – Убедил! Ты отправляешься со мной!
- Э, погоди, Энтони! – обеспокоенно сказал Топтыгин. – Как же так? Если и Председатель ЧК, и вице-командор улетят, кто тут будет всем руководить?
- Ничего! – улыбнулся командор. – Справитесь и сами, без высшего руководства! У вас как раз формируется полноценный триумвират[1], так что сможете принять любое решение! Особенно я полагаюсь на здравомыслие и рассудительность Петровича…
- Куда ты думаешь направиться? – хмуро спросил брат-физрук, все еще недовольный решением друга.
- На север! Раз Машка уже летала этим маршрутом, надо полагать, там ее и нужно искать…
- Послушайте! – Руби вскочила со своего места. Щеки ее раскраснелись от волнения. – Возьмите и меня! Пожалуйста! Я вам пригожусь! Со мною вы быстрее найдете и метеостанции, и вообще… я хорошо знаю всю планету!
- Хм… - Энтони задумчиво посмотрел на нее. – Идея, конечно, неплохая, но…
- Пожалуйста! – с мольбою в голосе повторила девушка, прижав руки к груди. Ее огромные глаза вновь набухли влагой. – Прошу вас!!!..
- … но при условии, что ты раз и навсегда отбросишь мысли о своей ложной виновности и пообещаешь, что не станешь геройствовать!
- Обещаю! – Руби так энергично тряхнула головой, что две слезинки сорвались с ее пушистых ресниц и поползли по щекам.
- Хорошо! – коротко кивнул Председатель ЧК. – Ты в команде!
- Спасибо! Я… я не подведу! – было видно, что девушка еле сдерживается, чтобы не расплакаться по-настоящему от переполнявших ее чувств.
- Ну, все! Не будем терять драгоценного времени! – командор двинулся к двери. – Отправляемся прямо сейчас!
Вопреки обещанию президент ожидал их не в соседнем кабинете, а прямо в коридоре. Рядом с ним озабоченно переминался с ноги на ногу министр физкультуры и спорта.
- Ну, что, сэр Лембент? – взволнованно спросил Биг-Босс. – Вам удалось что-то вытянуть из этой… преступной упрямицы?
- Да, она все рассказала, - кивнул Энтони. – И очень мне помогла! Как выяснилось, она ни в чем не виновата – так что, будьте добры, распорядитесь, чтобы в отношении нее прекратили расследование!
- Конечно… Как скажете… - президент был явно растерян. – Но тогда получается, что с госпожой Потрошительницой по-прежнему ничего не ясно?
- Я сам отправляюсь на ее поиски. Руби подсказала мне возможное направление. Кстати, она вызвалась сопровождать меня… если вы не возражаете, конечно!
- Ну, что вы, сэр Лембент! Какие могут быть возражения! Вы же знаете, все ваши желания – закон для меня! Я даже сам лично готов лететь с вами, если это потребуется!
- Спасибо, господин Чмо-Кунь! – улыбнулся командор. – Но я уверен, что здесь вы гораздо нужнее!
- Вы отправляетесь… всем составом Миссии Ума и Сердца? – чуть дрогнувшим голосом уточнил Биг-Босс.
- Нет, только с вице-командором! – поспешил успокоить его Энтони. – Мои ведущие кураторы, господа Топтыгин, Казановский и Петрович останутся здесь и продолжат свою работу. Все вопросы они будут решать коллегиально…
- О, сэр Лембент! – президент горячо пожал ему руку. – Вы… вы, в самом деле, уникальный человек! В такой тяжелый для себя момент продолжаете думать о фирме «УДАВ»! Я… пойду, распоряжусь, чтобы вам подали экипаж! – он развернулся и быстро зашагал по коридору, украдкой утирая глаза.
- Идите вперед, я догоню вас! – велел командор Филозофу и Руби, а сам подошел к Ким Ка-Линовскому.
- Ах, мой дорогой друг! – тот с чувством приобнял его. – Вы не представляете, насколько я разделяю вашу скорбь! Чтобы за короткое время выдержать два столь сильных потрясения – для этого нужно обладать просто беспримерным мужеством! Я по-настоящему преклоняюсь перед вами!..
- Оставьте это, - поморщился Энтони. – Я хотел задать вам только один вопрос… как специалисту по эолейкам…
- Ну, какой я специалист! – махнул рукой министр. – Так, слышал что-то… Но, насколько я понял, вам каким-то образом удалось эээ… расстаться?
- Да, я отпустил Аэйли, и она вернулась на свою планету, - кивнул командор.
- О… Сэр Лембент! – Г-МФ посмотрел на него с восхищением, граничащим с обожествлением. – Вы… Я просто не нахожу слов!..
- Ну, и не надо! – с легкостью предложил Энтони. – Просто ответьте мне на вопрос… Помните, тогда, у фонтана, вы упомянули, что женщины вообще не могут видеть эолеек… Скажите, насколько точны эти сведения?
- Эээ… - Ким Ка-Линовский был явно удивлен вопросом. – Вот, вы о чем… Ну… вообще, считается, что так оно и есть… за исключением только одной особой категории…
- Я так и думал! – вздохнул командор. – Вы, наверное, имеете в виду невинных девушек? То есть, с этими существами у них отношения примерно как с единорогами[2]?
- Нет, сэр Лембент… не в этом дело, - покачал головой министр. – В данном случае целомудрие не имеет значения. Увидеть вашу эолейку может только женщина или девушка, которая эээ… по-настоящему вас любит!
- Ах, вот оно, что!!! – с некоторым потрясением пробормотал Энтони. – Тогда… Будь я проклят… тогда многое становится понятно… очень многое!
- Э… Простите, дорогой друг… Эта информация как-то опечалила вас? – участливо спросил Г-МФ.
- Нет, господин Ка-Линовский, - командор тяжело уронил голову на грудь. – Она меня… добила!..
[1] в древнем Риме - коллегия из трёх лиц, назначавшаяся или избиравшаяся в специальных целях
[2] мифическое существо, символ чистоты и непорочности. Представляют его обычно в виде белого коня с одним рогом, выходящим изо лба. Легенда утверждает, что единорог неуловим, когда его преследуют, но покорно является, если его призывает девственница