Глава 6

Короткая аллея, соединяющая Дворец Пяти Колец с правительственной гостиницей, была ярко освещена красивыми бронзовыми фонарями, отчего тянущийся по сторонам ухоженный парк казался сейчас непроницаемо темным, словно густой непроходимый лес. Звезды из-за искусственного света тоже были не видны, так что небо над головой выглядело аспидно-черным. Создавалось ощущение, что государственные мужи идут по широкому тоннелю, прорубленному в сплошной толще антрацита.

Министр физкультуры и спорта фирмы «УДАВ» нервно мял пальцы, озабоченно поглядывал по сторонам и поминутно вздыхал, словно набираясь решимости. Командор Миссии Ума и Сердца вышагивал уверенно-неторопливо, слегка сутулясь и засунув руки в карманы. Он не подгонял своего коллегу с началом нелегкого, судя по всему, разговора, а просто наслаждался теплой летней ночью, вдыхая приторные ароматы невидимых в темноте цветов и плавно уносясь мыслями вперед, в конец аллеи, где вырисовывалось мягко подсвеченное здание с изящными колонами и вычурной башенкой. Там, на третьем этаже, в роскошном президентском «люксе» его ожидало Счастье!

Надо признаться, днем командор обычно даже не вспоминал о своей новой Музе. Не то чтобы он сам себе установил какие-то запреты... конечно, нет! Но напряженный график просто не оставлял ни времени, ни сил на какие-то иные мысли и чувства кроме работы. Постоянные совещания, встречи, поездки начинались рано утром и продолжались до позднего вечера, порой затягиваясь за полночь, как сегодня. Деятельная натура не позволяла Энтони просто сидеть в кабинете и, словно главнокомандующему, собирать сводки с фронтов. Ему непременно хотелось самому побывать на всех площадках, увидеть все собственными глазами, пощупать руками, поговорить с людьми, вникнуть в суть проблемы... Надо признаться, это всегда приносило ощутимые результаты – если не технически, то, по крайней мере, организационно! Ведь даже самые отъявленные лентяи при появлении Государственного комиссара внезапно испытывали просто небывалый подъем трудового энтузиазма!..

Но все это было днем... а ночи... ночи принадлежали только ему, с лихвой компенсируя всю ничтожную суету рабочих будней... Ведь до самого рассвета можно было сидеть в мягком кресле и смотреть, смотреть в эти необыкновенные, удивительные... самые прекрасные во Вселенной глаза, и, проваливаясь в них, тонуть без остатка... Командор точно не мог сказать, поспал ли он хоть немного за все время пребывания в фирме «УДАВ», но при этом чувствовал себя невероятно бодрым и полным сил!..

Погруженный в свои мысли, он и не заметил, как они с Г-МФ дошли до большого фонтана во дворе гостиницы – едва ли не первого из вновь запущенных после кризиса.

- Присядем? – предложил Энтони, указывая на одну из скамеек, тянущихся вдоль гранитного парапета. – Вы, вроде бы, хотели о чем-то со мной поговорить, господин Ка-Линовский?

- Да, сэр Лембент, - вздохнул министр, опускаясь рядом. – Точнее, не то, чтобы хотел... Но мы обсуждали это с господином Чмо-Кунем, и решили, что мне как-то эээ... сподручнее, что ли... Все же мы с вами столько вместе пережили, и я не кривлю душой, когда говорю о высокой чести называться вашим другом... – он виновато посмотрел на собеседника. – Потому что вопрос в самом деле очень эээ... деликатный... Честное слово, я даже не знаю, как начать...

- Ну, тогда начните сразу по существу! – посоветовал командор. – Мне казалось, что вы уже достаточно знаете меня... как вполне адекватного человека. Поэтому можно обойтись без подготовки! – он улыбнулся. – Давайте, мой друг... стреляйте уже!

- Хорошо! – отрывисто кивнул Г-МФ, словно решаясь на отчаянный поступок. – Видите ли, в чем дело, сэр Лембент... Сразу оговорюсь, что, зная вас, я просто не могу во все это поверить... но... Возникли просто невероятные слухи... Разумеется, спецслужбам дано высочайшее указание пресекать все в зародыше... Но все же президент поручил мне поговорить с вами... в общем...

- Да что за слухи-то? – переспросил весьма заинтригованный Энтони.

- О том, что вы привезли в фирму «УДАВ» эолейку! – неожиданно на одном дыхании выпалил министр.

- Хм… - Председатель ЧК настолько удивился, что даже слегка растерялся. – Ну… да… привез… А что, не имел права?..

- О!.. – Ким Ка-Линовский взглянул на собеседника со смесью изумления, восхищения и испуга. – Даже… вот как! Однако… Оказывается, я недостаточно хорошо знаю вас, сэр Лембент! Что касается прав… тут - да! Скажу откровенно, попытка возразить вам выглядела бы с моей стороны просто черной неблагодарностью! – он попытался выдавить улыбку, получившуюся кривоватой, и отвел взгляд. – Безусловно, учитывая воистину неоценимые услуги, которые Миссия Ума и Сердца оказала нашей фирме, вы заслуживаете самых эээ… высочайших привилегий! Возможно, даже выходящих за… рамки закона… По крайней мере, когда мы с господином Чмо-Кунем обсуждали такую возможность… правда, чисто гипотетическую… он сразу заявил, что готов закрыть глаза на любую вашу эээ… прихоть. – Г-МФ отчаянно ерзал на скамейке, явно находясь не в своей тарелке. – Но видите ли, в чем проблема... Одно дело – здесь, в нашем замкнутом мирке, где правительство может держать эту ситуацию под контролем! Но уже несколько другое, когда появились перспективы на восстановление внешней связи… особенно, учитывая теоретически возможное прибытие сюда представителей Великого шефства «Лайксенгем»… В этих условиях нам будет уже сложнее гарантировать вашу безопасность, сэр Лембент! – министр снова поднял на командора полные страдания глаза. - В связи с чем президент предложил, на мой взгляд, достаточно оптимальное решение! Что, если вам вместе с вашей… эээ… вашим… приобретением перебраться в загородную правительственную резиденцию, а? Там чистый воздух, много зелени, прекрасный пруд… но самое главное – высокий забор и надежная охрана… и уж оттуда точно не просочатся никакие слухи, да и никакие представители внешних миров не сунут туда свой нос! Как вам это предложение, друг мой?

- Послушайте, что за нелепые вещи вы говорите, господин Ка-Линовский?! - наконец обрел дар речи чрезвычайно сбитый с толку Энтони. – При чем здесь какие-то привилегии, и о каких таких моих странных прихотях идет речь?! Тем более, выходящих за рамки закона?! Может быть, у кого-то из нас расстроился лингвистический браслет? Но я вас решительно не понимаю!!!

Несколько секунд Г-МФ озадаченно смотрел на собеседника, а потом вдруг с силой хлопнул себя по лбу.

- Будь я проклят! – воскликнул он с видимым облегчением. – Сэр Лембент, я же совершенно забыл о том, что вы с планеты, даже не входящей в ВАВ! И, разумеется, не можете знать вселенские законы! В связи с чем, возможно, даже несете меньшую ответственность…

- Стойте, стойте! – перебил его командор. – При чем здесь меньшая ответственность?! Вы можете объяснить мне, наконец, какой закон я нарушил?!

- О запрете на торговлю людьми… - грустно вздохнул министр. – Видите ли... я не знаю, как у вас на Земле, но с точки зрения Всеобщей Ассоциации Вселенной это считается тяжким преступлением…

- Вы не поверите, но на нашей отсталой Земле торговля людьми тоже считается тяжким преступлением! – с нескрываемым сарказмом заявил Энтони. – Однако, я так и не понял, какое все это имеет отношение ко мне?!

- Что?!.. – Г-МФ поднял на него удивленный взгляд. – А… Вот вы о чем, сэр Лембент!.. Да, действительно… в свое время было очень много полемики на тему того, что эолеек неправильно причислять к разряду людей… особенно когда обнаруживались очередные гаремы крупных чиновников, и их адвокаты поднимали вой! Да и преступные синдикаты, базирующиеся в большинстве своем на Бигемасе, несколько раз пытались протолкнуть через свое лобби, чтобы эти эээ… существа были включены в перечень домашних животных… Однако не так давно, после нескольких особенно варварских набегов на Эолею вышел специальный эдикт Верховного суда ВАВ, который окончательно поставил ее обитательниц под защиту закона о запрете работорговли…

- Погодите! – не скрывая раздражения, поморщился командор. – Мы по-прежнему говорим с вами на разных языках, господин Ка-Линовский! Или вам, в самом деле, не приходит на ум никакого иного варианта кроме того, что я купил эту девушку у бандитов?

- Но… - Г-МФ посмотрел на своего собеседника с нескрываемым удивлением. – Но… не похитили же вы ее сами, сэр Лембент! Я никогда в это не поверю… да и когда бы вы успели побывать на Эолее?!..

- Однако, какое у вас, оказывается, ограниченное воображение, господин министр! – саркастически усмехнулся Энтони. – Знаете, вообще-то, я не считаю себя обязанным давать кому-либо какие-то отчеты… но вам, как другу… или бывшему другу, так и быть, расскажу - исключительно для того, чтобы расширить ваш кругозор! Так вот… очевидно, вы будете удивлены до глубины души, но я случайно встретил Аэйли в катакомбах под космодромом на Сто седьмой планете, где она пряталась, сбежав от своих похитителей! Не могу сказать, что прямо так уж спас ее… поскольку она находилась уже не в критическом положении… Но оставаться девушке одной там было, безусловно, небезопасно, да и идти некуда... поэтому она приняла мою защиту и согласилась лететь со мной!

- О, господи! – потрясенно пробормотал Г-МФ, прижимая руки к груди. – Сэр Лембент... я... вы... вы воистину великий человек! А я – самая настоящая неблагодарная свинья! После всего того, что вы сделали для Вселенной, для нашей фирмы и лично для меня... и я посмел усомниться в вашем благородстве!!! О, горе мне! – Ким Ка-Линовский в отчаянии вскочил со скамейки. – Мне нет прощения! Я... я заслуживаю самого глубочайшего вашего презрения! – с этими словами он устремился было в сторону Дворца Пяти Колец, но командор, тоже пружинисто поднявшийся со скамейки, крепко ухватил его за локоть.

- Да стойте вы! – уже менее сердито проворчал он, растроганный искренним раскаянием министра. – А ну, отставить истерику! Что вы прямо как кисейная барышня!

- Ах, сэр Лембент! – Г-МФ неожиданно уткнулся лбом в плечо Председателя ЧК. – Я так виноват перед вами... так виноват! Даже если вы когда-нибудь сможете простить меня, то я себя не прощу никогда!

- Ладно, прекращайте! – Энтони грубовато-ободрительно хлопнул Ким Ка-Линовского по спине. – Так уж и быть... спишем это досадное недоразумение на издержки ваших серхцивилизаций, выхолащивающих простые человеческие чувства, и забудем о нем! Но при одном условии...

- Все, что угодно, дорогой друг! – Г-МФ вскинул на собеседника взгляд, полный неприкрытого обожания и готовности бросить к его ногам весь мир.

- Хорошо... Так вот... Проясните-ка мне ту ерунду, которую вы только что говорили про эолейцев... О том, что их долго не хотели признавать людьми и чуть не причислили к животным...

- Ну, так я же уже говорил, сэр Лембент! Этот вопрос полностью закрыт! Согласно эдикту Верховного суда...

- Обождите! – оборвал министра командор. – Я помню про этот эдикт... Меня интересует другое – откуда вообще вылез подобный вопрос? На каком основании могли возникнуть сомнения в их принадлежности к людскому роду? И вообще, по какому принципу в этой вашей чертовой ВАВ определяют, кто является человеком, а кто – нет?!

- Ну... каких-то утвержденных сводов правил на этот счет нет... Однако, общепринятым считается подход, согласно которому люди должны обладать разумом и выглядеть приблизительно так, как ну… как мы с вами...

- Хм... Ну, и по какому же из этих признаков возможны разночтения в отношении жителей Эолеи? Неужели кто-то сомневается в их разумности?

- Нет, данный факт не оспаривается, - покачал головой Г-МФ. – Но вот как они выглядят – не знает никто...

- Что?! – Энтони не мог скрыть удивления. – Вы серьезно?! Неужели я – первый человек во Вселенной, который узнал это?! А вы, соответственно, можете стать вторым... если моя эээ... знакомая согласится, чтобы я представил вас ей?!

- Нет, сэр Лембент, - мягко улыбнулся Ким Ка-Линовский. – Боюсь снова вызвать ваш гнев... но вы должны знать... Если вы окажете честь представить меня вашей эээ... протеже, то я увижу ее совершенно иначе, чем вы! Но при этом ни мое, ни ваше видение, скорее всего, не будет соответствовать истине!

- Эээ... – пробормотал командор. – Что-то я недопонял... Нельзя ли еще раз, и помедленнее?

- Дело в том, - вздохнул министр, - что эолейки обладают властью над тончайшими энергиями, действующими на очень низком уровне. Поэт сказал бы, что они умеют играть на струнах души… На более материальном языке это объясняется введением биотоков мозга в состояние резонанса. Как результат – люди, что называется, просто теряют голову… ну, точнее, способность адекватно оценивать обстановку! Надо заметить, что во Вселенной больше нет существ с подобными возможностями – это не под силу даже Великим Шефам!

- Вот оно, что!.. – задумчиво пробормотал Энтони. – Однако, лично я ничего предосудительного в таких возможностях не вижу! Иногда не грех и потерять голову! Ощущения при этом, надо заметить, эээ… не самые неприятные! – он слегка покраснел. – Да… Только я пока все же не понял относительно разного видения!..

- Это довольно сложный механизм, сэр Лембент. Доказано, что у каждого человека существует свое собственное, сугубо индивидуальное представление об идеале красоты и совершенства. Причем, этот, так сказать, шаблон запрятан настолько глубоко и зашифрован, что вряд ли кто способен заглянуть в него и описать… разве что в весьма общих чертах – потому что все это работает на очень низком уровне. Когда вы впервые встречаете девушку, она вам либо нравится, либо нет. Это чисто субъективное ощущение, и формируется оно в результате того, что ее образ автоматически сравнивается с эталоном, который находится в глубинах вашего подсознания. Соответственно чем выше корелляция – тем выше симпатия. Считается, что если совпадение, так сказать, эээ… параметров превышает пятьдесят процентов – уже возникает любовь…

- Надо же! – грустно усмехнулся командор. – Как у вас все скучно и практично разложено по полочкам! Даже пресловутая формула любви уже выведена! Однако… возвращаясь к нашей теме… Я уже понял, что жители Эолеи могут так вскружить голову человеку, что он забудет про свой так называемый шаблон, и ошибочно решит, что корелляция достаточная… тьфу!.. прости, господи, даже язык не поворачивается говорить о высоких вещах столь грубым языком… Но при этом я так и не смог уяснить, почему мы с вами, глядя на одну и ту же девушку, будем видеть ее по-разному!

- Эээ… прошу прощения, сэр Лембент… вы не совсем правильно поняли! – покачал головой Г-МФ. – Дело в том, что эти существа не заставляют человека забыть про свой шаблон. Напротив, они обладают способностью расшифровать этот эталонный образ и как бы надеть его на себя...

- Они что, могут трансформироваться?! – поразился Энтони.

- Ну… Трудно сказать, сэр Лембент! Все возможности эолеек неизвестны никому… Но в данном случае скорее создается просто оптическая иллюзия. Точнее, не оптическая, а... информационная, что ли! Если говорить опять же грубым техническим языком, который вам так не нравится, то когда вы видите это существо, сигналы, поступающие в мозг по зрительным нервам, блокируются и замещаются картинкой, извлеченной из вашего подсознания. Ну, поэт бы, очевидно, сказал, что вы смотрите не глазами, а сердцем... – Г-МФ слегка усмехнулся.

- Да уж... – Председатель ЧК был заметно обескуражен. – Признаться, это самые невероятные вещи из всех, что я когда-либо слышал! Кстати, а как же женщины? Что они видят, глядя на эолейку? Красавца-усача?

- Нет, сэр Лембент, - улыбнулся министр. – Женщины вообще не могут их видеть…

- Вот как! – удивился командор. – Значит, на них воздействуют уже только мужчины-эолейцы?..

- Сам факт существования которых находится под очень большим вопросом! – заметил Ким Ка-Линовский. - По крайней мере, их вообще никто никогда не видел… в том числе и женщины, которых специально ради этого брали в экспедиции на Эолею…

- Да ладно! – поразился Энтони. – Они там что, простите, размножаются почкованием?

- Это никому неизвестно, сэр Лембент! Кстати, детей на той планете тоже никто не встречал… Однако кто-то или что-то убивает там людей… при том, что сами эолейки начисто лишены агрессии и неспособны напрямую причинить вред…

- Убивает? – переспросил командор. – Вы сейчас говорите не в переносном смысле?

- Нет, в прямом… Процент гибели среди участников рейдов чрезвычайно высок… нередки случаи, когда не возвращается вообще никто – так что этим промыслом занимаются только самые отчаянные авантюристы. Однако данные обстоятельства говорят в пользу того, что эолейцы все же существуют, но отлично умеют маскироваться. Ну, для этого у них имеются все условия – планета покрыта густым заболоченным лесом, небо всегда плотно затянуто облаками, так что даже днем сумрачно. Кроме того, очень жарко, в воздухе висят испарения…

- Вы были там? – поинтересовался Энтони.

- Упаси, боже, сэр Лембент! – рассмеялся Г-МФ. – Приличным людям на Эолее делать нечего! Я только видел ролики…

- Ну, мало ли… - пожал плечами командор. – Может быть, какое-то посольство… Они вообще входят в ВАВ?

- Нет, - министр печально выпятил губы. – Потому-то их так непросто защищать. У них нет ни государства, ни каких-либо поселений. Эти существа ведут очень простой, природный образ жизни, словно эээ…

- Животные? – резко спросил Председатель ЧК.

- Нет-нет, сэр Лембент, что вы! – испуганно посмотрел на него Ким Ка-Линовский. – Я вовсе не это хотел сказать! Я отношусь к аборигенам Эолеи с уважением и считаю, что они вправе жить так, как им удобно… И, разумеется, являюсь ярым противником охоты на них и надеюсь, что в скором времени ВАВ удастся полностью положить конец этой порочной практике!

- Да уж! – проворчал Энтони. – Этим вашим шефам и сверхшефам давно пора навести во Вселенной порядок! Хотя я вообще не могу понять психологии рейдеров! Да… иллюзии, которые создают эолейки... если верить вам, что это в самом деле иллюзии - действительно, весьма эээ… привлекательны… - он слегка покраснел. – Но рисковать ради этого жизнью!..

- Ну, надо заметить, дело не только в этом... – Ким Ка-Линовский неожиданно смутился. – Честно говоря, я не думаю, что многие стали бы платить такие огромные деньги, какие запрашивают работорговцы за этих существ на черном рынке, за одну лишь возможность любоваться милым образом...

- Вот как? – командор удивленно приподнял одну бровь. – И в чем же истинная причина?

- Ну... – министр стыдливо потупился. - Считается, что эолейки - самые непревзойденные любовницы во Вселенной! Очевидно, во многом благодаря их вольному обращению с тончайшими энергиями… Правда, у этой медали две стороны… Есть сведения, что счастливые обладатели данных существ живут ярко, но очень недолго… Только о подробностях меня не расспрашивайте, сэр Лембент! – быстро добавил он, натянуто рассмеявшись. – В данном вопросе я точно не являюсь экспертом! Надо полагать, здесь вы разбираетесь гораздо лучше!

- Скажете тоже! – смутился Энтони. – Мы с Аэйли знакомы чуть больше недели... так что наши отношения пока еще весьма далеки до этого...

- Как?! – Г-МФ вскинул голову и посмотрел на собеседника с нескрываемым восхищением, граничащим с благоговением. - У вас есть отношения?! О, сэр Лембент! Вы... вы, в самом деле, просто уникальный человек! Если вам удастся добиться любви эолейки, вы действительно станете первым во Вселенной! Скажу откровенно - доселе это считалось невозможным по определению… Увы - они воспринимают людей низшей расой… надо признаться, в чем-то даже обоснованно… Ибо многое из того, что эти существа способны вытворять, так сказать, голыми руками, не под силу даже нашим высочайшим технологиям! Причем я не удивлюсь, если нам на самом деле известна лишь сотая часть их истинных возможностей! Но знаете, что?! - глаза министра вспыхнули каким-то набожным огнем. - Мне кажется, вам по плечу даже это!!!..