Глава 12
Энтони осторожно выглянул из-за большого валуна, поднял бластер и, особо стараясь не целиться, несколько раз выстрелил… затем быстро перекатился к другому валуну и выстрелил еще пару раз… снова перекатился и снова выстрелил.
Каменистая почва вокруг него просто вскипела от ответного плотного огня. Один луч чиркнул по плечу, но броня выдержала, лишь вздыбившись покореженным горбом.
Лембент скатился ниже по склону и укрылся за толстым стволом одинокого дерева, меняя истощившуюся батарею бластера. В следующую секунда крона вспыхнула от нескольких попаданий, мгновенно превратившись в огромный костер. На командора посыпались пылающие искры… одна сумела проскользнуть за шиворот, больно ужалив его в шею.
Внезапно внутри большого винтолета преследователей, лениво чадящего на краю плато, что-то гулко взорвалось, одна из лопастей, вращаясь с противным воем, взмыла в небо. В надежде на то, что это хоть на мгновение отвлечет солдат, Энтони высунулся из-за дерева и дважды выстрелил из короткоствольного гранатомета дымовыми зарядами.
Окрестности накрыло густое черное облако… казалось, враз наступили сумерки. Командор вскочил на ноги и стремглав помчался в сторону, противоположную той, куда он уводил преследователей. Только теперь он почувствовал боль в локте, и, ощупав его, обнаружил в броне проплавленную дыру. Впрочем, сейчас было не до мелочей… главное – найти друзей!
Энтони предполагал, что дым скроет все ориентиры - и большой винтолет, и обгоревший каркас маленького, на котором они все-таки дотянули до острова - поэтому прикинул направление заранее, однако все равно существенно сбился с пути. Неизвестно, куда бы он в итоге убежал, если бы не Петрович, бросившийся наперерез.
- Ну, как он? – тяжело дыша, спросил командор.
- Плохо… - поморщился брат-физрук.
Вдвоем они быстро спустились в небольшую лощину, где укрылись Вертер с Ким Ка-Линовским. Сломанная нога Г-МФ неестественно торчала в сторону, лицо его было белым как мел, лоб покрывала холодная испарина.
- Ничего для шины так и не нашли? – озабоченно спросил Энтони.
- Увы! - горько вздохнул брат-эстет, аккуратно придерживающий голову раненого. – Ни досочки, ни щепочки… чистота, мать их!..
- Ладно, потащим так! – решил командор. – До космодрома недалеко… Как, потерпите, господин Ка-Линовский?
Г-МФ промычал что-то нечленораздельное. Было видно, что он цепляется за сознание из последних сил.
- А зачем на космодром? – спросил Петрович. – Почему не остаться здесь? Или у тебя новый план?
- Здесь нас все равно рано или поздно найдут! – сказал Энтони. – Я увел их недалеко… А там можно попытаться захватить какой-нибудь корабль…
- Беспо… - прошептал Ким Ка-Линовский. – Бесполез…
- Что вы сказали? Почему бесполезно? – затормошил его командор.
- Тихо… - губы Г-МФ шевелились с трудом.
- Что тихо? Нам надо сидеть тихо?
- Нет… там… Отключ… Отключ…
- На космодроме тихо? – догадался Петрович. – Его отключили?
- Да… - Ка-Линовский устало прикрыл глаза.
Только сейчас друзья обратили внимание на то, что над гигантским полем действительно стоит мертвая тишина. Ни один корабль больше не взлетал и не садился.
- Что значит, отключили? – возмущенно удивился Энтони. – Как можно отключить космодром? Каким-то куполом накрыть?
- Диспет… диспет…- каждое слово давалось Г-МФ с явным трудом. – Автоматику заблокир…
- Диспетчерская заблокировала автоматику? – переспросил Вертер.
- Да… На всех… кораблях… Никто не… сядет… не… взлетит…
- Проклятье! – выругался командор. – Чертовы технологии! А нельзя эту автоматику как-то отключить… разбить, в конце концов? Взлететь вручную?
- Невозмож… - прошептал Ким Ка-Линовский.
Словно в противовес его словам откуда-то послышался нарастающий гул, быстро переходящий в рокот и даже грохот. Какой-то корабль явно заходил на посадку! Вскоре стал виден и ослепительно яркий, быстро приближающийся факел.
- Ну, вот! – пробормотал брат-физрук. – Оказывается, ничего невозможного нет! Если кто-то все же смог сесть, почему бы кому-то и не взлететь?
- Зачем искать еще кого-то? – подал здравую идею Казановский. – Давайте захватим именно этот звездолет! У кого хорошее зрение? Засеките, куда он точно сядет!
- Да похоже, совсем рядышком! – заметил Петрович.
- Нет, братцы… захватывать его мы не будем! – пробормотал Энтони, в величайшем напряжении всматриваясь в плавно опускающийся на бетонное поле корабль.
- Почему? – чуть не хором спросили друзья.
- Потому что… потому что будь я проклят, если это не «Темпер»!
- Ну, конечно! – воскликнул Вертер. – У вас же просто нет этой идиотской автоматики, которую кто-то может заблокировать! Черт побери, неужели, мы спасены?
- По крайней мере, получили шанс! – кивнул командор. – Так… сколько у вас осталось дымовых зарядов?
- У меня два, - ответил Казановский.
- И у меня тоже два, - сказал брат-физрук.
- Хорошо… дайте мне по одному… А где бластер Ка-Линовского? – спросил он, перезаряжая свой гранатомет.
- Наверное, остался наверху… - прикинул брат-эстет. – Он же расстрелял из него винтолет этих… а потом в первый раз потерял сознание…
- Ладно, ничего, - махнул рукой Энтони. – У меня свежая батарея. Значит, слушайте меня внимательно! Сейчас берете Г-МФ и нежно, но очень быстро тащите его на корабль. Но это не главная ваша задача! Главная – это не допустить, чтобы какие-то горячие головы кинулись геройствовать! В первую очередь я имею в виду Филозофа! Всем оставаться на борту, чтобы не пришлось никого искать по всему космодрому. Ждать меня, пока будет возможность… в случае опасности – взлетать немедленно! Все понятно?
- Ничего не понятно! – возмутился Петрович. – Что значит, мы тащим?! А ты типа что, не с нами?!
- Нет, - покачал головой командор. – Посадку «Темпера» видели не только мы, но и наши преследователи! Поэтому я останусь здесь и попытаюсь задержать их или отвлечь.
- Э, не, брат! Мы так не согласны! – воскликнул Вертер. – Раз начали как мушкетеры, то и кончим как они! Ты сам сказал: один за всех, и все за одного! Или выкрутимся все вместе, или…
- Никаких или! – резко оборвал его Энтони. – Не забывайте, что от нас сейчас зависят и Бух, и Фил, и… Машка! Поэтому каждый будет выполнять свою задачу!
- Но, Энтони… - начал брат-физрук. – Послушай…
- Все! – жестко перебил его командор. – Разговор закончен… это приказ! Берегите Ка-Линовского… он не только наш друг, но и обратный билет! Только он знает, куда лететь из этого чертового Бигемаса… Я пошел! Удачи вам! – с этими словами он начал быстро карабкаться из лощины вверх.
Дым к этому времени полностью рассеялся, и преследователи, которые оказались неожиданно близко, сразу увидели Лембента. Воздух вспороли воющие лучи бластеров, почва вздыбилась буквально под ногами. Энтони тоже несколько раз выстрелил и огромными скачками помчался наискось вниз по склону, в направлении космодрома, но значительно уклоняясь в сторону от места посадки «Темпера».
Что-то больно обожгло бок. Командор упал на землю, несколько раз перекувыркнулся и выстрелил гранатой. Пальнув из бластера прямо в образовавшееся облако дыма, он вскочил на ноги и помчался дальше, время от времени останавливаясь и снова стреляя… правда все реже и реже – индикатор заряда стремительно двигался к нулевой отметке. У преследователей же, судя по всему, были полные заплечные мешки запасных батарей – плотность их огня нисколько не ослабевала… земля буквально горела у Лембента под ногами!
Как только первые солдаты вынырнули из-за дымовой завесы, Энтони засадил в их сторону вторую гранату. Однако, несколько человек успели выстрелить прицельно. Один луч наискось ударил командора прямо в грудь, с силой швырнув его на землю. Выронив бесполезный теперь гранатомет, он, словно мячик покатился под горку, при этом пытаясь ощупать пораженный участок. Как раз в этом месте комбинезон имел самую мощную бронезащиту… сейчас пластины лопнули, вздулись, ощерились рваными оплавленными краями. Но рана под ними даже если и была, то, видимо, неопасная.
Неожиданно стремительное качение под уклон было резко прервано таким мощным рывком, что не будь на Лембенте жесткого костюма, его позвоночник просто бы переломился! Быстро придя в себя после сотрясения, Энтони сразу увидел причину остановки – кобура его бластера зацепилась за толстую решетку, расположенную вровень с землей. Под ней чернело жерло широкого колодца. Встав на колени, командор попытался разглядеть что-то внизу – тщетно. Дно тонуло в темноте…
В это время преследователи снова вынырнули из-за дымовой завесы. Лучи густо засверкали в каких-то сантиметрах от Лембента. Времени на размышления больше не было… и гранаты тоже закончились!
Упав на бок, Энтони пристроил бластер насколько возможно параллельно решетке, чуть наискось и, зажмурившись, выстрелил. Жаркое пламя обожгло ему лицо, но в решетке образовалась дыра, достаточная, чтобы через нее мог проскользнуть человек.
Преследователи подобрались совсем близко. Что-либо планировать или оценивать последствия было совершенно некогда! Пристегнув к раскаленной решетке карабин поясного устройства, с помощью которого ранее он спускался с крыши ретрансляционного Центра в узел связи, командор без раздумий бросил тело в пролом.
Тоненько загудел тормозной двигатель. Плавный спуск в темноту занял несколько секунд. Наконец ноги Энтони коснулась какой-то хитро изогнутой поверхности. Он сделал осторожный шаг в сторону. Опора вдруг пошевелилась, и командор замер, пытаясь разглядеть хоть что-то. Впервые в жизни он пожалел, что не курит, и потому не носит с собой спичек.
Задрав голову, Лембент увидел лишь небольшой светлый кружок. Судя по всему, колодец был очень глубоким. А интересно, есть хоть один шанс, что преследователи пробегут мимо и не заметят этого убежища?
Ответ пришел почти сразу: сверху ударил луч бластера, прошедший всего в каком-то метре рядом и обдавший лицо потоком горячего ионизированного воздуха. Энтони инстинктивно зажмурился, но, быстро открыв глаза, в тусклом свете раскаленного металла понял, что стоит на лопасти гигантского вентилятора, а выстрел попал в соседнюю. Он поежился всем телом, мысленно представив, чем закончился бы спуск, если бы агрегат работал! А так, судя по всему, власти отключили все электроснабжение космодрома…
Еще одна вспышка! Не раздумывая, командор спрыгнул с лопасти вниз.
Лететь на этот раз оказалось намного меньше, так что двигатель даже не успел полностью затормозить падение, и Лембент ощутимо шлепнулся об пол, правда, не горизонтальный, а наклонный, скорее, даже уходящий куда-то вбок по дуге – так что ушибы оказались незначительными. Некоторое время он продолжал еще скользить на спине по наклонной плоскости вентиляционного коллектора, пока натянувшийся трос не затормозил это движение.
Оказавшись в этом полуподвешенном состоянии, Энтони наконец позволил себе на минуту расслабиться. Сразу рывком накатило ощущение жестокой разбитости. Болело все! Казалось, во всем теле не осталось ни одной клеточки, на которую не пришелся бы ушиб или ожог! «Какой бесславный конец блестящей Миссии Ума и Сердца!» - пришла в голову предательская мысль.
«Ну, почему же бесславный?» - сам себе ответил командор. – «Мы сделали очень большое дело… передали сигнал… Если это спасет хоть кого-то из детишек на Флипе – жизнь уже прожита не зря! А кто знает – может быть, основная Миссия нашей теперешней инкарнации заключалась именно в этом![1] И все произошедшие события - начавшиеся с прилета в окрестности Г-тауна Ким Ка-Линовского и потянувшие за собой всю дальнейшую цепочку - тоже служили лишь для этого!»
Энтони усмехнулся. А ведь действительно! Если бы в то утро друзья Рогацио не перехватили переговоры спецслужб… Если бы мафиози пришел за помощью не к Энтони, а к кому-то другому… Если бы Энтони отнесся к сообщению приятеля с оправданным скептицизмом… Если бы, блуждая по полям, они так и не нашли глайдер пришельцев, и не вступили в контакт с Г-МФ… Если бы командор не решился на дерзкую авантюру с полетом… Если бы отлет прошел по первоначальному плану, и «Темпер» спокойненько остался бы на Земле… Если бы «Золотое кольцо» не сбилось с пути и не оказалось в окрестностях Бигемаса… Если бы крейсер не расстрелял несчастный звездолет Ка-Линовского… Если бы «Темпер» не смог вовремя покинуть гибнущий корабль… Если бы он совершил посадку не на сто четвертой планете, а на любой другой… Если бы Энтони в это время был в сознании, и Митяй не полез исполнять его роль… Если бы… если бы… если бы… Если бы хоть одно из этих событий не произошло… или пошло по другому сценарию – это никак не повлияло бы на сегодняшний старт стратегического флота Бигемаса к системе Флип! Но в этом случае никто не предупредил бы силы Всеобщей Ассоциации Вселенной, и кошмарной трагедии было бы не избежать! Конечно, и сейчас нет никакой гарантии, что сигнал был услышан, и кто-то успеет что-то предпринять… но командор не хотел даже думать о том, что их жертва могла оказаться напрасной!
Неожиданно его философствования самым грубым образом были прерваны. Где-то позади ахнул мощный взрыв, по коллектору прокатилась ощутимая ударная волна. Очевидно, преследователи совершенно не собирались успокаиваться.
Энтони рывком вышел из оцепенения и глянул на светящийся циферблат часов. Оказывается, он провел в полузабытьи не минуту, а целых четыре! Непростительная роскошь, когда дорого каждое мгновение! Причем в эту минуту командор думал не о себе, а о друзьях на «Темпере», которые, конечно же, будут ждать его до последнего… и нужно сделать все возможное… да и невозможное тоже, чтобы это последнее не наступило слишком поздно!
Лембент быстро поднялся на ноги, отстегнул от пояса спускаемое устройство, которое удерживало его словно на поводке, и быстрым шагом двинулся вперед. На ходу он вытащил из кобуры бластер и с грустью увидел красный мигающий индикатор. Это означало, что заряда осталось всего на один хороший выстрел. Что ж… надо постараться распорядиться им с максимальной эффективностью!
Коллектор все еще шел под небольшим наклоном вниз, так что идти было легко. Командор даже не заметил, как перешел на бег. Конечно, это было несколько безрассудно – мчаться, сломя голову, куда-то в неизвестность в кромешной темноте! Сия здравая мысль пришла в голову относительно вовремя – Энтони начал пытаться как-то затормозить… поэтому столкновение с преграждающей путь металлической решеткой отказалось весьма ощутимым, но не смертельным! Тем не менее, командор отлетел назад словно бильярдный шарик и, тяжело грохнувшись на спину, даже на мгновение потерял сознание.
Придя в себя, он осторожно сел и попытался пошевелить руками и ногами. О, чудо – кажется, все кости были цели! Правда, во рту ощущался соленый привкус крови, но даже зубы, похоже, остались на месте! Тяжелая броня в очередной, черт знает, который по счету за сегодняшний день раз, спасла ему жизнь! «Надо будет написать благодарственное письмо в это шефство… как его назвал Конио? Симплтонс, что ли?» - промелькнуло в голове. – «Если останусь жив, конечно…»
Отбросив мрачные мысли, Энтони с трудом встал на ноги, сделал несколько осторожных шагов вперед и ощупал решетку. Прутья были толстые, едва ли не с руку, и перегораживали коллектор сверху донизу. Он попытался двумя руками покачать один из них – тот даже не шелохнулся. Ну, что ж… вот и пришло время истратить последний заряд!
Командор машинально потянулся к кобуре, хотя умом прекрасно понимал, что она пуста. Ведь он бежал, держа бластер в руке! Ну, и где же он сейчас?! Сердце тревожно сжалось. Энтони растерянно оглянулся, словно надеясь увидеть что-то в кромешной темноте. Затем опустился на четвереньки и начал лихорадочно шарить по полу руками, пока не уткнулся лбом в решетку и неожиданно не увидел его впереди – мигающий красный индикатор. На всякий случай командор протянул руку сквозь прутья, хотя было и так понятно, что бластер лежит слишком далеко, да и значительно ниже уровня коллектора. Метра на два… или даже три… Достать его не представлялось возможным! «Неужели это конец?» - пронеслась в мозгу предательская мысль. Мириться с ней крайне не хотелось, но… ничего более здравого в голову пока не приходило.
Неожиданно сверху раздалось быстро приближающееся цоканье. Казалось, по тоннелю мчится какое-то копытное животное… судя по звуку, очень маленькое… но кто знает, каких тварей бигемасцы используют вместо гончих собак? Энтони постарался насколько возможно вжаться в стену, приняв на всякий случай боевую стойку. Однако цоканье стремительно пронеслось на уровне пола мимо него, затем послышался стук падения, что-то покатилось… А в следующую секунду за решеткой раздался чудовищный взрыв! Ослепленного и оглушенного командора снова швырнуло на пол. К его счастью, помещение, в которое выходил коллектор, судя по всему, было гораздо большего размера, поэтому взрывная волна, двигаясь по пути наименьшего сопротивления, распространилась в основном там.
Звон в ушах еще не окончательно прошел, а сверху уже раздалось новое цоканье. Теперь-то Энтони понял, что это катящийся шарик, и, собрав остатки сил, пополз вверх, подальше от решетки, стараясь держаться ближе к стене. Тем не менее новый взрыв снова сильно оглушил его.
Командор поежился, представив, что было бы, если бы шарик ударился об один из прутьев решетки! Хотя, наверное, ничего… взрыватель там явно не контактный – иначе как бы устройство катилось по коллектору?..
Хотя…
Неожиданно пришедшая в голову мысль была простой как вспышка молнии. Если взрыв произойдет непосредственно возле решетки – не откроет ли это проход? Может быть, нужно не опасаться, что следующая бомба не проскочит мимо, а наоборот попытаться как-то задержать ее? Но как?! Лечь возле решетки и остановить собственным телом? Хорошее решение… если преследователи подберутся совсем близко, а выхода так и не появится! Но пока нужно попробовать что-то менее радикальное… А если положить там броню? Да, без неё будет неуютно… да и жалко, честно говоря – сегодня она так здорово ему послужила!.. Энтони с нежностью погладил изуродованный нагрудник, но затем, резко тряхнув головой, отбросил сентиментальные мысли. Посюсюкать можно будет когда-нибудь в другой раз, сидя на морском песочке и любуясь закатом… при этом желательно обнимая Потрошительницу!..
Мысль о Машке, находящейся сейчас в крайней опасности, мигом отрезвила сознание. Не колеблясь больше ни секунды, командор почти бегом устремился обратно к решетке, на ходу расстегивая ремни наплечников.
Неожиданно ноги его провалились в пустоту… он отчаянно ухватился за прутья… и, продолжая удержать их в руках, вместе с ними полетел куда-то вниз! Только тяжело шмякнувшись о кучу щебня, Энтони выпустил наконец свою «добычу» и скатился на бетонный пол.
«Как же плохо быть тупым!» - сокрушенно подумал Лембент, лежа на спине и приходя в себя после очередного на сегодня падения. Ведь было совсем нетрудно догадаться, что два взрыва непременно разрушат уступ между этим помещением и выходом вентиляционного коллектора, таким образом начисто лишив прутья решетки нижней опоры и расшатав верхнее крепление! И можно было бы не потерять еще несколько драгоценных минут!..
Тяжело опершись на руки, Энтони с трудом сел, и – о, радость! – в каком-то полуметре от себя увидел мигающий индикатор своего бластера! Он поскорее поспешил убрать оружие в кобуру, и вовремя – откуда-то сверху снова послышалось приближающееся цоканье!
Рефлексы сработали быстрее разума. Когда пришло осознание того, что бомба взорвется здесь и сейчас, а спасительный уступ больше не укроет его, ноги уже со всей мочи несли командора куда-то в темноту. Раздумывать о том, что впереди снова может оказаться решетка… или стена… или яма… или что хуже – было совершенно некогда! Только бежать… бежать…
Ярчайшая вспышка сзади на миг осветила все вокруг, и Энтони увидел, что несется по довольно большому, метра четыре в диаметре, тоннелю. В следующий миг взрывная волна с силой локомотива толкнула его в спину, сшибла с ног, словно перекати-поле понесла вперед… Все, что оставалось несчастному командору – это попытаться как можно сильнее сгруппироваться, сжаться в комок и снова уповать на спасительную броню!
В довершение ко всему сзади послышался тяжелый грохот рушащихся каменных глыб… бетонный пол, на котором распластался беглец, ощутимо задрожал, сверху посыпался щебень… Судя по всему, свод тоннеля не выдержал третьего взрыва, и начался обвал!
Истерзанное тело не хотело даже шевелиться, но Энтони все же заставил себя вскочить на ноги и опять бежать, бежать… уже на одном только моральном духе! Только когда в боку отчаянно закололо, командор позволил себе остановиться, тяжело привалившись к стене.
Где-то за спиной приглушенно прогремел новый взрыв. Судя по отсутствию вспышки, тоннель сзади был плотно завален. А, значит, преследователи доберутся сюда не скоро! По такому случаю в самый раз было бы присесть и передохнуть, но командор решительно отмел расслабляющие мысли. Отдохнуть можно будет, когда «Темпер» вырвется за пределы Бигемаса… ну, или спрячется на одной из внутренних планет. А пока – только вперед! Ибо «коридоры кончаются стенкой, а тоннели выводят на свет!»[2]
Легонько касаясь рукой шершавой прохладной стены, Энтони двинулся дальше… надо признаться, не имея ни малейшего представления о том, куда же выведет этот путь. Хотя, конечно, он догадался, что шагает по одному из многочисленных тоннелей под космодромом типа того, по которому они мчались в вагончике-такси несколько дней назад. Но в какую сторону? Командор даже попытался прикинуть направление, но быстро отказался от этой идеи. Да и какая разница – ведь противоположный конец все равно завален, так что проблемы выбора и не стоит…
Неожиданно его ладонь, скользящая вдоль стены, наткнулась на что-то теплое и явно живое! Пальцы, продолжая движение по инерции, рефлекторно обхватили какой-то мягкий упругий холмик… из темноты раздалось тихое «ах!..», и Энтони резко, словно обжегшись, отдернул руку. Щеки его мгновенно вспыхнули, едва не засветившись в темноте.
- Прошу прощения, мадам! – пробормотал он от смущения сиплым фальцетом. – Честное слово, я не хотел вас напугать!
- Ничего… - нежно ответила девушка… судя по голосу, почти девочка. – Я не очень испугалась… Ты фиолетовый…
- Какой я?! – ошарашено переспросил командор.
- Я вижу твою ауру… Прости… Я знаю, многим это не нравится…
- Надо же! – восхитился Лембент. – И что означает фиолетовый цвет?
- Что ты не опасен… для меня… Тебе можно довериться…
- Спасибо! – снова смутился Энтони. – Я постараюсь оправдать... Но не будет ли с моей стороны нескромным поинтересоваться, что ты делаешь в столь эээ… непривлекательном месте?
- Прячусь, - просто ответила незнакомка. – Я сбежала от… злых людей. Они… похитили меня…
- Похитили? Здесь, в Бигемасе?
- Нет, на Эолее…
- Это другая планета? - догадался командор.
- Да… - в голосе девушки послышалась нескрываемая грусть. - Далеко отсюда…
- Но почему тебя похитили? Ты какая-то важная персона? Извини, конечно, если я лезу не в свое дело!
- Нет… На Эолее нет важных персон… Но иногда такое случается… Я не знаю, почему…
- Ладно! – решил Энтони. – С этим мы попробуем разобраться позже. А сейчас надо выбираться отсюда! Ты шла со стороны космодрома?
- Да… но туда нельзя… там враги…
- К сожалению, в обратную сторону тоже нельзя – там завалило тоннель, - вздохнул командор. – Так что придется идти, разбираться с твоими врагами! Не волнуйся, у меня есть бластер! – о том, что заряда осталось только на один выстрел, он скромно умолчал.
- Нет! – с напряжением в голосе воскликнула незнакомка. – Я не хочу, чтобы ты кого-то убивал! Тебе нельзя!
- Почему? – удивился Лембент.
- Потому что ты… хороший!
- Но ты же сама сказала, что они враги!
- Ну и что? Убивать все равно нельзя!
- Ты знаешь, я полностью согласен с тобой, милая! – мягко сказал командор, осторожно беря в руки теплую нежную ладошку девушки. – Кстати, как тебя зовут?..
- Аэйли… - певуче протянула та, не делая попытки освободиться.
- Здорово! А я – Энтони… Так вот, Аэйли… поверь мне, у меня тоже нет никакого желания кого-то убивать! И я постараюсь этого не делать… по крайней мере, без совершенно крайней необходимости! Ты мне веришь?
- Да, - просто сказала эолейка. – Хорошо… идем! – не выпуская руки командора, она потянула его за собой.
Шагая по темному тоннелю рядом со своей загадочной спутницей, Энтони растерянно пытался разобраться в своих чувствах. Сказать, что он очарован новой знакомой – было все равно что ничего не сказать… однако он боялся признаться себе в этом, отчаянно стараясь списать все на стресс… на необычность момента… на черта с ногой и бабу в ступе… Но то, что никогда раньше ничей голос не вызывал в сердце такие сладкие вибрации, как голос Аэйли - это было неоспоримо… Девушка словно излучала какие-то мощные флюиды, заставлявшие сладко трепетать каждую клеточку, а ее мягкая маленькая ручка, доверчиво покоящаяся в ладони командора, будто зарядное устройство, наполняла все его разбитое тело какой-то легкой искрящейся энергией. Очень скоро куда-то ушла боль… исчезла усталость… через какое-то время Энтони почувствовал себя совершенно бодрым и полным сил. Неожиданно захотелось то ли петь… то ли дурачиться… то ли все вместе… Голова приятно кружилась словно от шампанского…
- Пришли… - неожиданно прошептала эолейка. – Не надо! – добавила она, слыша, что командор расстегивает кобуру. – Здесь уже никого нет… Я чувствую…
- Тем лучше! – пробормотал Лембент, нащупывая примерно на уровне груди прямоугольный выступ. – Черт… мне бы такие способности!.. Насколько я понимаю, это посадочная платформа?
- Не знаю… - сказала Аэйли. – Может быть… Отсюда я спрыгнула и побежала в тоннель…
- Значит, нам туда! Ты не возражаешь? – Энтони в темноте аккуратно нащупал талию девушки, бережно взял её в охапку, удивившись, насколько она легкая, и аккуратно подсадил наверх, после чего, оперевшись рукой о край выступа, одним движением запрыгнул сам.
На платформе эолейка снова взяла командора за руку и повела куда-то в сторону от тоннеля.
- Осторожно, ступеньки! – предупредила она.
- Ты что, так хорошо видишь в темноте? – удивился Лембент, начиная вслед за спутницей наощупь подниматься по замершему эскалатору.
- Неживое - не очень хорошо, - призналась Аэйли. – Только контуры… Правда, здесь уже не очень темно…
Энтони огляделся и обнаружил, что та была права: кромешный мрак постепенно сменялся очень темным сумраком. Ступеньки он, правда, пока не разглядел, но вот лицо эолейки уже обозначилось едва заметным серым овалом.
Командор вдруг с екнувшим сердцем отвел взгляд. За короткое время с момента встречи он нарисовал в своем воображении чудесный образ… ему казалось, что девушка должна быть просто сказочно красива… Но сейчас, когда приближалось время наконец сбросить вуаль, Энтони неожиданно испугался – а вдруг оригинал окажется намного хуже фантазии?
Стараясь оттянуть «момент истины», он даже ускорил шаг, чтобы идти впереди спутницы, и стараясь смотреть только вверх, на приближающийся прямоугольник света.
Створки люка, ведущего на площадку космодрома, оказались открыты, но перед ними в ярком свете отчетливо обрисовалась решетка, судя по всему автоматически выдвинувшаяся в момент отключения электричества.
- Погоди… а как ты пробралась сюда? – разом забыв про свой глупый страх, командор обернулся к Аэйли… и сразу погиб!
Он не успел толком разглядеть черты лица девушки… ее огромные зеленые глаза сразу целиком и без остатка поглотили его… затянули в головокружительную бездну… Жизнь резко раскололась на две половинки. То, что было до, вдруг оказалось таким мелким и несущественным… разом обесцветилось, растаяло, испарилось без остатка! Смысл остался только в этой минуте… этой секунде… этом мгновении! Энтони смотрел, смотрел, смотрел в эти прекрасные удивительные глаза, и, похоже, даже не дышал! Мир вокруг просто остановился. Каким-то вторым зрением он не то что видел, а как бы чувствовал, что губы Аэйли шевелятся, но не слышал слов и не осознавал их смысл до тех пор, пока ее нежная ладошка не прикоснулась к его щеке.
- Что… что произошло? – хриплым голосом спросил командор, резко выходя из ступора.
- Уже все в порядке! – нежно улыбнулась эолейка, не отнимая руку от его щеки. – Просто тебе вдруг стало плохо…
- Нет… мне замечательно… очень… - пробормотал Энтони, с замиранием сердца глядя на спутницу. Самые смелые и фантастические образы, нарисованные воображением, поблекли и скорчились по сравнению с тем, насколько она на самом деле оказалось хороша! Если в мире и существовало Совершенство, то сейчас оно стояло перед ним!
- Ты спрашивал про решетку… - смущенно опустив глаза под его откровенным взглядом, пробормотала Аэйли.
- А… да… - командор медленно возвращался с небес на землю. – Не знаешь, она убирается? Ты же как-то попала внутрь?
- Тогда её не было, - сказала эолейка.
- А… Понятно… Что же нам делать?..
- Но… У тебя же есть бластер!
- Действительно! – пробормотал Энтони, расстегивая кобуру. – Что-то у меня в последнее время соображалка хромает… А, ну-ка, милая, отвернись, чтобы тебя не опалило!..
[1] в теории реинкарнации существует представление о том, что цепь перевоплощений имеет некоторую цель - душа человека претерпевает эволюцию, проходя очищение в «тонких мирах» и воплощаясь в новом теле для дальнейшего развития (выполнения очередной Миссии)
[2] слова из песни В. Высоцкого