Глава 7

Сознание возвращалось медленно, словно нехотя, какими-то урывками. Слабые проблески наступали ненадолго, снова сменяясь кромешной темнотой. Но и за эти короткие всплески перед мысленным взором Сереги успевали пронестись обрывки каких-то то ли воспоминаний, то ли сновидений. Вот показался темный узкий коридор… впереди откуда-то выплыл белый мерцающий череп. Череп самодовольно улыбался, поблескивая стеклами очков. «Да это же Топтыгин!» - догадался Филозоф, и черная густая злость заклокотала в груди. Кулаки сами собой сжались, но это нервное напряжение снова отбросило сознание в черный колодец беспамятства.

Следующее видение не принесло облегчения. На этот раз брат-прогрессор был виден целиком… причем в образе отвратительного скелета. Длинными когтистыми пальцами посреди какой-то мрачной захламленной комнаты он пытался схватить отчаянно отбивающуюся от него девочку с золотистыми волосами. Филозоф рванулся изо всех сил и впился зубами в твердое костлявое горло ненавистного монстра. По подбородку неожиданно обильно потекла теплая кровь. Не задумываясь, откуда она взялась у скелета, Серега начал жадно глотать её, пока снова не провалился в темноту…

Через какое-то время появился Хлестаков со своим идиотским фонариком. Беззвучно шевеля губами, он светил прямо в глаза вице-командора. «Да убери ты его наконец!» - заорал тот, прикрываясь рукой, но слепящий свет удивительным образом проникал даже сквозь ладонь. От бессильного раздражения Серега даже застонал и… открыл глаза. Чтобы вновь зажмурить их! Море… океан ослепительного света окружал его, словно Филозоф плыл в фотонном потоке. «Уж не в раю ли я?» - вдруг пришла в голову мысль. Нет… непохоже… Там, по идее, не должно быть никаких ощущений, а здесь явным образом начинает давать о себе знать затекшая спина… и плечи…

Вице-командор снова осторожно, на один только миллиметр приоткрыл глаза. Через эту диафрагму ему удалось разглядеть, что море света существует не само по себе, а ярко освещает какое-то размытое помещение. Постепенно зрачки начали адаптироваться, окружающая обстановка стала приобретать четкость и деталировку. Через какое-то время, полностью открыв глаза, Филозоф наконец понял, что лежит на диване в маленькой комнатке, а яркий свет льется через большое окно, отражаясь в зеркальной двери. Напротив находился еще один такой же диван. Вообще вся обстановка очень напоминала купе спального вагона, если бы не удивительное овальное окно, больше похожее на иллюминатор. А, может быть, дерзкая затея Энтони и полет на «Золотом кольце» - не сон и не бред? Ну, конечно же, нет! От осознания этого Серега даже удивленно сел на диване. Как могут присниться такие отчетливые детали! Ким Ка-Линовский… Рыженькая… Ласвий Трюнтель… Миссия Ума и Сердца… Тяжеленный телевизор, который они вдвоем с Хлестаковым под градом снарядов тащили по трапу глайдера… Хлестаков, кидающийся на двери шлюза… Опять Хлестаков, в паре с Голубым рассказывающие какую-то нелепую полубредовую историю про похищение Машки Потрошительницы…

Неожиданно Филозоф отчетливо вспомнил все – все последние события. Карательную экспедицию на «Темпер»… Обыск помещений… Предупреждающую табличку и яркую вспышку! Он инстинктивно посмотрел на свою правую руку. Внутреннюю сторону ладони закрывала приклеенная лейкопластырем многослойная марлевая салфетка, пропитанная чем-то желтым. Серега сорвал повязку и обнаружил под ней довольно большой лопнувший волдырь от ожога. Теперь все окончательно встало на свои места!

Вице-командор застонал от бессильной ярости. Не на Митяя, не на Хлестакова – нет, на себя! Как же можно было настолько ступить, чтобы повестись на их россказни… И мало того что повестись – еще и начать действовать… причем самым идиотским способом из всех возможных! Ну, что теперь делать… эх… Глупость должна быть наказана… и она наказана!

Филозоф еще раз внимательно огляделся и сразу понял, где находится. Конечно же, на «Темпере»! Именно эту каюту он осматривал в поисках девочки… да, вот под эти диваны заглядывал, светя фонариком - ибо здесь было очень темно! Но откуда же сейчас столько света? В грузовом отсеке включили мощные прожектора? Не похоже… Серега выглянул в окно-иллюминатор и увидел синее небо, желтый песок, зеленеющую невдалеке растительность… Корабль явно находился не внутри «Золотого кольца», а на какой-то планете. Может быть, на Земле? Или уже в фирме «УДАВ»? Неужели он провел без сознания так много времени? И где все друзья?

Взгляд его упал на алюминиевый чайник, стоящий на маленьком столике возле окна. Внутри оказалось около полулитра воды. Осушив ее одним глотком, Филозоф обратил внимание на отчетливые следы зубов, покрывающие носик, и с усмешкой понял, что за кровь скелета жадно глотал, находясь в забытьи. Однако, если кто-то поил его - значит, на «Темпере» оставались люди!

Серега прислушался. Откуда-то изнутри корабля вроде бы раздавались какие-то звуки. Он неловко встал, покачнувшись на нетвердых еще ногах, приоткрыл дверь каюты и осторожно выглянул в коридор.

Прямо на него двигалась какая-то громоздкая блестящая деталь… точнее, не на него, а заворачивала в расположенный рядом открытый внешний люк. Судя по всему, ее тащили двое человек – первый уже находился на улице, а второй мельком показал только часть профиля и спину. Вернее, не показал, а… показала! Филозоф сразу понял, что это была девушка! Нежная шейка… длинные русые волосы, завязанные в хвостик… тонкие пальцы, с трудом удерживающие ношу… Но откуда она здесь?! Это была явно не Рыженькая и даже не Потрошительница – даже если небылицы Хлестакова и Голубого оказались бы правдой…

Дождавшись, пока незнакомка полностью выберется из корабля, вице-командор на цыпочках прокрался к люку и выглянул наружу. Солнце здесь светило еще ярче, чем через иллюминатор каюты, так что глаза сразу заслезились. Наконец, проморгавшись, Серега сумел оценить обстановку.

«Темпер» стоял на самом берегу моря, его корма находилась практически в воде. Ласковые волны плескались всего в каких-то двух десятках шагов от трапа. Узкая полоска песка возле корабля была загромождена какими-то устройствами, опутана шлангами и толстыми кабелями. Возле самой кромки волн возвышался прямоугольный агрегат размерами с микроавтобус. Одна его стенка была пока открыта, и внутри виднелась батарея каких-то пластин или сеток. Сверху из кожуха выходили два толстых гофрированных трубопровода. Один пока просто сиротливо смотрел в небо, второй, изогнувшись в виде интеграла, подсоединялся к следующей конструкции, напоминающей трехметровую бочку. Ее шпангоутный каркас был готов полностью, обечайка же пока собрана только наполовину. Как раз очередной сегмент, похожий на большой изогнутый лепесток, только что вытащили из корабля, как выяснилось, даже две девушки! В одной из них Филозоф вроде бы признал помощницу капитана «Золотого кольца», но вторая по-прежнему оставалась для него загадкой! Но что было еще удивительнее – на строительной площадке оказалась еще одна незнакомка! Держа наперевес, судя по всему, какое-то оружие, она прохаживалась вдоль кромки воды, зорко посматривая по сторонам. Первые две девушки перемолвились с ней парой фраз и начали деловито прилаживать на место новый «лепесток». Вскоре тоненько завыл электрический гайковерт.

Вице-командор удивленно покачал головой и переключил свое внимание туда, откуда Рыженькая с незнакомкой только что вытащили свою деталь. Это оказалось как раз то самое помещение в конце коридора, попытка попасть в которое в прошлый раз окончилась для него трагически! Но сейчас злополучная дверь была гостеприимно распахнута, изнутри доносилось басовитое гудение, звяканье и приглушенные голоса. Филозоф так же на цыпочках прошел по коридору и осторожно заглянул внутрь.

Довольно большой отсек был почти полностью заставлен всевозможным оборудованием. Единственное свободное место от входа до видневшейся в противоположном конце помещения массивной двери со значком радиоактивности сейчас было завалено готовыми «лепестками». Гудящий громоздкий автомат довольно быстро «выпекал» уже другие детали – тонкостенные фигурные цилиндры, очевидно, звенья какого-то трубопровода, которые периодически со звоном пружинисто падали на пол и весело раскатывались в разные стороны.

Сбоку от автомата перед небольшим дисплеем… сидела на табуретке четвертая девушка! Вот она уже была похожа на Машку, но со своей позиции Серега видел только ухо и толстую золотистую косу. Судя по всему, она набирала что-то под диктовку на клавиатуре.

- …двести пятьдесят шесть… запятая… десять… точка с запятой… - доносился откуда-то голос Топтыгина. – Сто сорок… запятая… сорок… точка с запятой… делай… энтер…

- Делай – в смысле «youdo»? – переспросила девушка, и Филозоф по голосу действительно узнал Потрошительницу. – Или просто «do»?

- Какая еще юда? – возмутился по-прежнему невидимый Бух. – Я тебе говорю: ДЕЛАЙ, а не дуду…

- А! – догадалась Машка. – Ты имеешь в виду «delay», задержка?

- Послушай, полиглотка, не умничай! – проворчал брат-прогрессор. – Просто пиши, что тебе говорят! Ну, не знаю я этот чертов английский, совершенно не знаю!

- Ну так взял бы да разработал для себя собственный язык программирования… по-русски! – усмехнулась Потрошительница. – И не будешь больше мучиться…

- Слууууушай! – восхищенно протянул Топтыгин. – Маша, да ты же умница! Черт побери… а ведь действительно! Такое элементарное решение… как это мне самому в голову не пришло?..

Вице-командор так залюбовался идиллической картиной, что совершенно не услышал легких шагов за спиной, и вздрогнул только в тот момент, когда что-то неприятно твердое ткнулось ему между лопаток.

- Попался, голубчик! – раздался сзади веселый голос с оттенком злорадства. – А ну, лапы вверх, и только попробуй шелохнуться! Маха! Иди скорее сюда! Я поймала его!..