Rendezvous

Олгерд Дарханский

Гринтаун, Январь 1988г.

 

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

Антонио Себарини Олгерд Эсво, облокотясь на стол, задумчиво смотрел на экран Центрального Анализатора Великого Сверхшефства NONEY. Контрольная служба Транспортного отдела сообщала новые данные об ожидаемых флуктуациях магнитного поля планеты Гринтаун, а Анализатор по-прежнему выдавал только 97,863541107... - именно так он оценивал вероятность нормальной работы спецканала нуль-Т Центральной резиденции Великого Шефа NONEY.

Мелодичный звук контактера вывел Великого шефа из задумчивости. Он послал мысленный импульс открытия связи, и на экране появился Личный секретарь. Это был ещё довольно молодой человек с энергичным, но немного простодушным выражением лица. Возможно, это ощущение придавала ему полуулыбка, то и дело неуловимой тенью пробегавшая по его губам. Дим Гарин - а именно так звали правую руку Великого шефа - отличался способностью шутить в любую минуту. Этим, а возможно, ещё и своим открытым и общительным характером, Личный секретарь как нельзя лучше других умел расположить к себе людей. Но за видимой простотой и "рубахопарничеством" скрывался глубокий и проницательный ум, способный в сложной ситуации быстро сориентироваться и принять достаточно разумное решение. Это качество как нельзя лучше пригождалось Гарину в его деятельности - ведь кроме всего прочего, он являлся негласным руководителем Службы охраны Великого шефа.

— Шеф, простите, что беспокою, — заговорил он, как всегда широкой улыбкой обрывая возможное ворчание патрона, — но меня просто задёргал Отдел Внешних Сношений. Они опять получили послание из Великого Шефства "Лайксенгем"...

— Но позволь, я же только вчера передал им отправление для Вертера... Я хотел сказать, для Великого шефа Ландайка!

— Да, шеф, — кивнул Дим, и по его лицу скользнула мимолётная тень озабоченности, — но ...

— Рассказывай, не скрывай ничего, — Великий шеф уловил мимику Личного секретаря и ободряюще кивнул.

— Как я понял, Великий шеф Ландайк получил ваше извещение о возможном приезде и желает иметь подтверждение и ориентировочные сроки. По сообщениям Отдела Внешних наблюдений, в Великом Шефстве "Лайксенгем" появились какие-то проблемы в области эксплуатации энергии шестнадцатиполярных кататронов. Отсюда я делаю вывод, что господин Ландайк собирается заняться делами, возможно с отбытием из своей центральной резиденции.

— Я с тобой вполне согласен, — Великий шеф откинулся на спинку кресла, — но дело в том, что как раз перед твоим звонком я беседовал с Анализатором. Он по-прежнему выдаёт довольно низкую вероятность ...

— Ребёнку понятно, что рисковать вам нельзя! — сразу заговорил Гарин, — Одно дело, если бы курьер какой-нибудь перемещался, а то сам Великий шеф!

— Да не горячись ты! — махнул на него рукой Антонио, — Сам знаешь, что и курьера мы бы не отправили при двух процентах отказных ...

— Что, уже два процента? — поразился Личный секретарь, — Ведь только вчера вечером было 99,997, я проверил, когда готовил ориентировку в Транспортный отдел!

— Да, да, — поморщился шеф, — флуктуации пока усиливаются, сегодня уже 97 с копейками, — он щёлкнул костяшками, — если будет так продолжаться, придётся закрывать товарные каналы особо ценных грузов ...

— Так что же, если эта чертовщина будет усиливаться, то через месяц весь Гринтаун перейдёт на продовольственный паёк? — на лице Гарина проступила нескрываемая озабоченность.

— Ну, это ты загнул! — Великий шеф улыбнулся, — Такого в истории нашего Сверхшефства ещё не бывало. Даже в Эпоху Первого расширения, когда нуль-Т не была налажена по всей Вселенной, голодать нам не приходилось. Анализатор сообщает, что эти флуктуации продлятся не более трёх дней. К тому же не забывай, что у нас есть ещё и грузовой флот!

— Есть отставить панику! — Гарин снова улыбнулся, — Так что же ответить господину Ландайку? Что через три дня мы уточним сроки вашего визита?

— Погоди! — Великий шеф жестом остановил его, — Ты говорил, в Шефстве "Лайксенгем" проблемы?

— Да, шеф, связанные с энергетическими ...

— Помню, помню! — прервал его Антонио, — Думаешь, старик уже?

— Ну что вы, шеф! — засмеялся Гарин, — Вам сейчас в самый раз за девчонками бегать!

— Ох, Дим, разжалую я тебя в камер-юнкеры за твой язычок! — - погрозил пальцем шеф, но не выдержал и тоже засмеялся.

— Между прочим, кто сказал, что камер-юнкером быть хуже, чем личным секретарём? — начал Гарин — Забот меньше, а свободы ...

— Помолчи пока! — снова оборвал его шеф, — Надо дело делать! Раз у Вертера проблемы, негоже тянуть волынку и ожидать, пока планета перестанет выкрутасничать. Кроме того, может быть, там пригодится моя помощь ...

— Шеф, неужели вы хотите рискнуть? — не на шутку встревожился Дим.

— Да нет, это слишком опасно! Я не зря заговорил о торговом флоте. Помнится, у нас имеется к тому же и несколько десятков боевых, а? — шеф прищурился, — И в одном из них прописан мой флагманский крейсер?

— Патрон, неужто вы вправду хотите воспользоваться этой архаикой? — удивился Гарин, — Ведь Великий шеф "Лайксингем" вас просто засмеёт!

— Ну, во-первых, Вертер не такой смешливый, как ты, а во-вторых, ничего более умного я не могу придумать. Поэтому сейчас же подключись к Анализатору по своему каналу и узнай, сколько мне понадобится на дорогу до "Лайксингема" через обычное гиперпространство. Затем свяжись с их Отделом Внешних Сношений, и сообщи время моего прибытия с учётом вылета, скажем, через два часа. И, естественно, готовь посудину к старту. Вопросы?

— Понял, шеф! — Дим принял озабоченное выражение лица. Он позволял себе иногда поспорить с шефом (если, конечно, сам шеф позволял), но получив чёткий приказ, никогда бы даже не вообразил, что можно его обсуждать. Очевидно, это умение во многом позволяло ему оставаться на том посту, который он занимал.

— Тогда действуй, а я пока подобью бабки, — сказал шеф и отключился от контактера.

 

Глава 2

Приёмная Президента фирмы УДАВ занимала едва ли не половину Дворца Пяти Колец. Работников аппарата всегда поражали чудовищные размеры и интерьер сих высоких апартаментов. Но, по правде говоря, любой здравомыслящий человек нашёл бы это помещение несуразным и аляповатым. Впрочем, о вкусах не спорят!

Сам президент в позе сфинкса восседал в глубоком плетёном кресле, стоящем на высоком подиуме посреди зала. Перед ним громоздилась массивная деревянная трибуна с тремя микрофонами. Вышло так, что трибуна полностью скрывала президента от входящих в приёмную, и ему приходилось подниматься из кресла на любой скрип входной двери - благо, петли давно не смазывались. Надо признаться, при постройке Дворца Пяти Колец Президент Чмо-Кунь разработал проект поворотного подиума, согласно которому трибуна должна была находится позади кресла, и передвигаться вперёд только на время аудиенций. Но механизм оказался слишком сложным для инженеров фирмы УДАВ, а специалисты дружественной фирмы KARA-PUS заломили слишком высокую цену.

По правде сказать, Биг-Босс вскоре пообвыкся с получившейся конструкцией, и даже нашёл в ней некоторые прелести. Посетитель, войдя в приёмную, наблюдал в центре огромной комнаты, напоминавшей ангар, странное сооружение, из-за которого, как чёрт из табакерки, вдруг появлялся президент. По мнению последнего, это неожиданное "пришествие" должно было производить на посетителя должное впечатление в свете постоянного напоминания значимости поста главы Г-МФовской фирмы.

По штатно-должностному расписанию, составленному некогда самим Биг-Боссом, ему полагалась секретарша, которая должна была сидеть перед входом в приёмную и подавать патрону условный сигнал о приходе очередного визитёра. Но с этим Чмо-Куню не повезло. Можно сказать, тут над ним довлел злой рок. Ведь ни одна из работавших в приёмной президента секретарш не продержалась на месте более полугода - абсолютно все они, как заколдованные, уходили в отпуск по рождению ребёнка. Кончилось тем, что женщины напрочь отказались от предлагаемой вакансии, а наличие на должности секретарши мужчины штатно-должностным расписанием не предусматривалось.

Дверь простужено заскрипела. Президент встрепенулся, выждал положенные три секунды, и, засветив на лице дежурную улыбку N4 (приветливо-покровительственное радушие отца народа по отношению к гражданину фирмы Удав), вскочил из кресла.

Припадая на левую ногу, к трибуне ковылял министр обороны фирмы УДАВ Г-МФ Бялый. Это был крайне неприятный даже для Чмо-Куня тип. Глубоко посаженные под низким лбом глаза светились животной тупостью и агрессивностью, а массивный гипертрофированный, вечно небритый подбородок придавал Бялому сходство с обезьяной. Усугубляла это впечатление и осанка министра обороны - он ходил, наклоняя корпус вперёд, отчего несуразно болтавшиеся руки едва не касались земли.

Поменяв улыбку на N7 (брезгливо-пренебрежительное внимание, поддерживаемое лишь правилами хорошего тона), Чмо-Кунь уставился на посетителя.

— Чё вылупился, как удав на вошь? — грубо поинтересовался Бялый, не дойдя до шефа шагов двадцать.

— Удавы смотрят на кроликов, — отечески поправил Биг-Босс, — а на вшей, как правило, солдаты. С чем пожаловал?

— Вот, — министр обороны, наконец, добрался до подиума и протянул Президенту замызганную бумажку, — только что составили, осталось утвердить.

Чмо-Кунь, сколько мог, свесился с трибуны, но дотянуться до документа не смог.

— Подпрыгни чуть-чуть! — обратился он к Бялому, включив улыбку N11 (сожаление о причиняемом беспокойстве).

— Не могу, нога болит! — тот поморщился.

— А что случилось? — улыбка президента сменилась на N9 (вежливое участие в проблемах собеседника).

— Да, журналист один ... Перед входом подскочил ...

— Неужели на ногу наступил? — удивился Чмо-Кунь, — Тебе?!

— Я бы ему наступил! — Бялый хищно блеснул фиксой, — Я бы не только его, а и жену его, и детей! И брата его, если есть, а если нет - сам бы назначил, и отца его ...

— Погоди, погоди, — Биг-Босс беспомощно замахал руками, — я знаю, что ты человек решительный, но давай займёмся твоим документом!

— Ага ... — министр обороны с трудом приходил в себя. От его нижней губы до самого пола протянулась ниточка липкой слюны.

— Знаешь что, — осенило президента, — возьми стремянку сзади подиума и поднимись сюда ко мне. Только сам наверх не забирайся, тебе не положено, лишь подай бумагу.

Через несколько минут напряжённого скрипа, пыхтения и ругательств документ, наконец, лёг на трибуну перед президентом. Он гласил:

"ЭКИПАЖ КОСМИЧЕСКОГО ЗВЕЗДОЛЁТА "ЗОЛОТОЕ КОЛЬЦО"

1. Иоахим Порелдэ - капитан;

2. Овыдл Сьиройм - помощник капитана;

3. Пантялм Кукайя - астронавигатор;

4. Пейцетл Тcук - старший энергетик;

5. Пейтцелл Тcук - младший энергетик;

6. Спятрел Вмозо - канонир;

7. Тийоа Цюжбахоа - медиколог;

8. Ембиз Гыюпор - контактатор;

9. Гейше Дрюбзнер - кладовщик;

10. Хоаюнь Воньяэ - прислуга и ассенизатор"

— Хорошо! — Чмо-Кунь удовлетворённо оторвался от листка, — А Ка-Линовский видел?

— Ага ... Мы с ним и составляли. И Лопаша там же мешалась ...

— Отлично! — президент зажёг на лице улыбку N6 (удовольствие от хорошо проделанной работы), — А Лютатовскому показали?

— Да некогда ему, — Бялый цыкнул через выбитый зуб, — он рыбу ловит.

— Как, опять?

— Да не опять, а всё ещё! Рыбу зацепил ещё вчера, она его до сих пор вдоль озера и таскает ...

— Так, может, надо ему помочь? — Биг-Босс снова сменил улыбку на N9.

— Хочется, помоги, — Бялый равнодушно пожал плечами, — только сначала подпиши бумагу, чтобы я этих гавриков запускал, — он кивнул на документ.

— О, они уже готовы! — удивился президент.

— Можно подумать, кто-то давал им время на сборы, — министр обороны снова пожал плечами и цыкнул через другой выбитый зуб.

— Да, да, понятно, — закивал Чмо-Кунь, — дисциплина ... А, кстати, на чём, э-э-э... полетит ваш... наш... — он заглянул в бумагу, — космический звездолёт?

— Один журналист, — Бялый цыкнул сразу через два выбитых зуба, — был в племени у наших дикарей. Они там жуют листья дерева Мумба и делают из них напиток "уотька". Вот на нём и полетит.

— Так просто! — восхитился президент, изобразив улыбку N14 (приятное удивление), — И как это вы додумались?

— Чего же сложного! — снова пожал плечами министр обороны и хотел цыкнуть, но передумал, — Этот журналист нарезался "уотьки" и начал прикуривать ... Ну и ... В общем, его отскребали от дерева ...

— Хорошо, хорошо, — одобрительно закивал Биг-Босс, ставя под документом размашистый автограф, — значит, это ... выходим, так сказать, в открытый космос, а?

— Угу, — равнодушно буркнул министр обороны, забирая бумагу, — прямо сейчас и выйдем!

— Ты что! — президент так встревожился, что всякая улыбка спала с его лица, — Без проводов, без речей, без бутылки шампанского?!

— Как скажешь! — Бялый пожал плечами и цыкнул.

— Старт космического звездолёта "Золотое кольцо" назначаю на завтра, в полдень! — изрёк Чмо-Кунь, вытянувшись.

— Угу, — буркнул министр обороны и заковылял к выходу.

 

Глава 3

Скоростной гравилифт бесшумно поднимался на крышу резиденции. Гарин по обыкновению придирчиво разглядывал своего патрона. В форме Великого шефа Антонио Себарини Олгерд Эсво выглядел весьма представительно. Полувоенный френч, служивший одновременно скафандром биологической защиты, делал его плотную фигуру просто массивной. По сравнению с шефом даже здоровяк Дим казался сейчас щуплым пацанёнком. Впрочем, сей факт меньше всего волновал Личного секретаря.

— Может, всё-таки полететь с вами, а, шеф? — в который раз спросил Гарин, снимая с лацкана патрона несуществующую пылинку.

— Да не терзайся ты так! — улыбнулся Антонио, — Никто там меня не съест. Или ты не доверяешь своему командору второго ранга?

— Первого, — со вздохом поправил Дим, — в такую даль второму рангу я бы вашу охрану не доверил ... Но всё же ...

— Тем более, — прервал секретаря шеф, — по классификации моего друга Вертера это генерал-полковник. А здесь мне не на кого оставить Сверхшефство, сам понимаешь ...

— Вы это леди Марии расскажите, может, она поверит, — улыбнулся Гарин, — а мне-то что уши тереть! Прямо вот рухнет наше бедное Сверхшефство без моей великой персоны ...

— Ну, рухнуть-то, оно, конечно, не рухнет, но ... Одним словом, мало ли что! А я, может, на неделю задержусь, а, может, больше!

— Можно подумать, кроме меня некому ...

В этот момент лифт плавно остановился, и в дверь шагнул высоченный человек в форме. Лицо его, выдубленное ветрами дальних планет и опалённое лучами чужих звёзд, светилось флегматичной и суровой уверенностью, а фигурой он раза в полтора превосходил Великого шефа.

— Руководитель группы охраны, командор первого ранга Службы безопасности Смайл Вайолэйт, — доложил он, отдавая честь, — какие будут приказания, господин Великий шеф?

— Вот видишь, кто будет меня опекать? — улыбнулся Антонио, обращаясь к секретарю, — Так что можешь не беспокоится!

— Сам выбирал, — хмыкнул Гарин, оценивающе оглядывая Вайолэйта, — надеюсь, флайер готов?

— Так точно, господин Суперкомандор! — доложил тот.

— Вот и славненько! — улыбнулся Великий шеф, выходя на посадочную площадку. Стоящие возле флайера охранники взяли "на караул".

Внизу, насколько позволял глаз, расстилался гигантский мегаполис. Отсюда, с тысячеметровой высоты, он казался бесконечным пчелиным ульем. Сходство придавали снующие туда-сюда точки лёгких пассажирских флиттеров. Всё воздушное пространство над Гринтауном кишмя кишило ими.

— Много проблем возникло с закрытием нуль-Т? — поинтересовался Великий шеф у Гарина.

— Как видите, совсем никаких, — кивнул тот вниз, — вчера создана Служба механического транспорта. Пассажиропоток сохранён в обычном объёме, да и резервы есть. Грузы пока по-прежнему идут по каналам нуль-Т.

— Аварий не было?

— Думаю, и не будет! Диспетчерская служба работает чётко. Так что, полагаю, моё присутствие здесь ...

— Всё-всё! — прервал секретаря шеф, — Я и так знаю, что ты дальше скажешь. Хватит спорить!

— Слушаюсь, патрон! — Дим понял, что пререкаться дальше нельзя, — Надеюсь, до крейсера вас можно проводить?

— Само собой! — шеф жестом пригласил его во флайер.

Вайолэйт и несколько охранников забрались следом, и тяжёлая машина мягко взмыла вверх.

— В случае непредвиденных обстоятельств связывайся со мной по гиперскремблеру, — напутствовал секретаря Антонио, — в остальных неясных вопросах советуйся с леди Эсво, понял?

— Понял, шеф, и с леди Марией, если позволите, — пошутил Дим.

— Ну, если ты за это время научишь её разговаривать, тогда советуйся! — засмеялся Антонио.

Флайер накренился и быстро заскользил вниз.

Среди нагромождения домов-коробочек стала хорошо видна стальная плешь космодрома. Сейчас на ней высилась только гигантская полусфера космического крейсера - звездолётами давно не пользовались, поэтому все стартовые площадки пустовали.

Машина опустилась прямо на платформу крейсера, где её ожидала группа людей в форме. Великого шефа приветствовал высокий, немного худощавый человек с открытым, но властным лицом.

— Флагманский крейсер "Звезда NONEY" Основного стратегического флота к старту готов! — доложил он, — Капитан крейсера, командор первого ранга Космических войск Крис Ти.

— Отлично, командор! — похвалил Великий шеф, похлопывая рукой по перилам, — Я вижу, вы содержите старушку в отличном состоянии!

— С вашего позволения, господин Великий шеф, этой машине едва больше месяца! — заметил капитан.

— В самом деле? — удивился Антонио, — А я почему-то считал, что "Звезда NONEY" участвовала ещё в сражении с Конрадом лет триста назад ...

— Это верно только отчасти, — улыбнулся Ти, — дело в том, что согласно инструкции о поддержании боевой мощи Великого Сверхшефства NONEY материальный состав всех флотов полностью обновляется каждые полгода, причём названия списываемых кораблей передаются новым сразу после их испытания. "Звезда NONEY" действительно билась с Конрадом, но это была другая машина.

— Разумно! — кивнул шеф, — А, кстати, в чём заключаются испытания новых кораблей?

— Им приходится реально сражаться со списанными единицами флота, управляемыми автоматикой. Если новый корабль получает какие-либо повреждения, он признаётся негодным и на вооружение не принимается.

— И часто такое случается? — поинтересовался Антонио.

— За сорок три года, что я служу в Космических войсках, не прошли испытания три корабля, — сообщил капитан.

— Что ж, отрадно слышать, — одобрил Великий шеф и шагнул к шлюзу.

— Счастливо добраться! — крикнул вдогонку Гарин.

— Не развали, смотри, тут основы государственности! — улыбнулся Антонио и вошёл в крейсер. Офицеры и охрана последовали за ним.

Минутой позже флайер бесшумно снялся с платформы и исчез в вышине.

До каюты Великого шефа сопровождал Вайолэйт, который, как выяснилось, успел уже достаточно изучить устройство крейсера и разработал план размещения подразделения охраны. Капитан с позволения Антонио отправился в центральную рубку.

— Много личного состава на борту? — поинтересовался шеф, располагаясь в мягком кресле и жестом приглашая Вайолэйта сесть напротив.

— Экипаж включает пятьсот семьдесят человек вместе с резервом, — доложил тот, — кроме того, здесь находится три тысячи старфайтеров высшего уровня и группа охраны из двухсот человек.

— Это предел?

— Нет, господин Великий шеф, — улыбнулся командор, — на случай боевых действий "Звезда NONEY" может принять на борт до ста тысяч старфайтеров с техникой, вооружением и припасами.

— Впечатляет! — признал Антонио, — Однако, надеюсь, в нашем настоящем предприятии нам подобные действия не предстоят?

— Смею вас заверить, господин Великий шеф, — заявил Вайолэйт, вставая, — во Вселенной нет корабля, который мог бы повредить "Звезду NONEY"! Так что можете не опасаться!

— Да с чего вы взяли, что я опасаюсь, командор? — рассмеялся Антонио, — Единственно, чего я желаю - не сильно затягивать полёт. Время дорого ...

— Продолжительность полёта не должна превысить два часа двадцать пять минут по независимому времени крейсера, — сообщил Вайолэйт, — сюда входит взлёт, разгон, три гиперпрыжка, торможение и посадка. Причём для людей время гиперпрыжков пройдёт незаметно.

— Кстати, насколько я помню, эти прыжки сопровождаются неприятными ощущениями? — спросил шеф.

— Это было раньше, — поправил командор, — новые корабли снабжены системой синхронизации полей нуизмов, поэтому переход в гиперпространство и обратно стал совершенно незаметен для людей.

— Что ж, тогда не будем тянуть время! — Великий шеф хлопнул себя по колену, — Говоря попросту, поехали!

Руководитель группы охраны щёлкнул каблуками и вышел.

Через несколько секунд на большом экране шефской каюты зажёгся сигнал предстартовой готовности. Антонио ожидал эффектного грохочущего взлёта, но вместо этого поле космодрома вдруг скрылось из вида, а дома Гринтауна стремительно унеслись вниз, растаяв в дымке. Не прошло и десяти секунд, как планета превратилась в зеленоватый шар - гигантский корабль взмыл по гравилучу. Причём ни один человек на борту не почувствовал ускорения.

Когда шар на экране стал занимать меньше, чем половину обзора, Великий шеф скорее почувствовал, чем услышал легчайший шорох - это включились маршевые двигатели. Секунду спустя планета, словно искра, растаяла в космосе. Звёзды с заметным ускорением двинулись навстречу. Но на борту крейсера ускорение по-прежнему не наблюдалось.

Через двадцать минут альтиметр на экране показал скорость в 98/100 световой. Звёзды проносились мимо, словно фонари на скоростной трассе. Внезапно они мигнули, и резко изменили рисунок. На экране зажглась надпись "пройден первый гиперпрыжок". Вдруг корабль слабо тряхнуло, и Великий шеф почувствовал лёгкое головокружение. Ощущение быстро прошло, но Антонио слегка встревожился. Экран высветил "пройден третий гиперпрыжок".

"Странно," — подумал Антонио, — "как это я не заметил второй?" Он послал мысленную команду на контактер, и на экране появилось лицо капитана.

— В чём дело, командор? — спросил Антонио, — У нас какие-то проблемы?

— Сейчас уже нет, господин Великий шеф, — доложил тот, — но ... При выходе из гиперпространства второй раз мы чуть не столкнулись с посторонним объектом, который находился там вопреки всяческим правилам перемещения во Вселенной ... Автоматика мгновенно бросила крейсер в следующий гиперпрыжок, но система синхронизации сработала не полностью ... Поэтому все почувствовали гиперпереход ...

— Но сейчас всё нормально?

— Так точно, господин Великий шеф! Крейсер вошёл в режим торможения. Через двадцать семь минут планируется посадка на Космодроме Великого Шефства "Лайксенгем".

— А что это был за объект? — поинтересовался Антонио.

— По данным Анализатора, — капитан бросил взгляд вниз, — это спускаемый разведывательный автоматический зонд типа "Инвестигатор", применяемый первыми космическими кораблями примитивных цивилизаций около восьми тысячелетий назад. Имеет форму конуса диаметром около двух метров и длинной до пяти. По бокам подвешены два двигателя, использующие энергию химического соединения некой жидкой субстанции с кислородом ...

— Неужели такое возможно?! — поразился Великий шеф.

— Да, восемь тысяч лет назад это использовалось в маломощных двигателях, — подтвердил капитан.

— Ну так уничтожьте эту древнюю развалину! — воскликнул Антонио, — Чтобы больше никто на неё не наткнулся!

— Это можно, господин Великий шеф, но ... — капитан задумчиво потёр подбородок.

— Какие проблемы? — удивился Антонио.

— Анализатор утверждает, господин Великий шеф, что внутри данного объекта находятся гуманоиды!

— Не понял! — шеф склонил голову на бок, — Вы же сказали, что это автоматический зонд!

— Так точно! — капитан был в явном замешательстве, — Анализатор подтверждает это ...

— Тогда как вы объясните парадокс? Они что, восемь тысяч лет назад спаслись в этом зонде с гибнущего корабля и до сих пор летают?

— У нас есть одна версия, — сказал капитан, — Если позволите ...

— Извольте, командор! — Великий шеф ободряюще кивнул.

— В районе нашего выхода из второго гиперпрыжка и встречи с объектом находится планета с крайне отсталой цивилизацией, с которой пока не контачит ни одно шефство. Возможно, что восемь тысяч лет назад эту планету при помощи зонда "Инвестигатор" обследовал какой-то корабль. Цивилизации там ещё, естественно, не было. Ну, а зонды такого типа, по данным Анализатора, не возвращались ...

— Постойте, постойте! — оживился шеф, — Вы хотите сказать, что эти гуманоиды нашли у себя на планете брошенный зонд, что проторчал там восемь тысячелетий, и догадались переделать его для выхода в космос?

— Ничего другого нам в голову не приходит! — кивнул капитан.

— И эти нахалы, не успев высунуть нос за пределы своей атмосферы, уже нарушили все правила перемещения во Вселенной? — засмеялся Антонио.

— Так точно, господин Великий шеф! — капитан, заметив перемену настроения патрона, позволил себе улыбнуться.

— Ну, так передайте им мой пламенный привет! — усмехнулся Антонио, — Надеюсь, это возможно?

— Так точно, господин Великий шеф!

— Да и от себя добавьте что-нибудь, если желаете!

Капитан по-военному кивнул и не смог сдержать улыбки.

 

Глава 4

Зал Торжеств Дворца Пяти Колец был до отказа заполнен народом. И хотя размерами он несколько уступал приёмной президента, но на этот раз здесь собралось не меньше трёх тысяч человек.

Посередине зала за высокой трибуной торчал президент Чмо-Кунь. На его лице светилась дежурная улыбка N4. Остальные Г-МФы расположились за полукруглым столом позади трибуны.

Ким Ка-Линовский по случаю торжества был в парадном тренировочном костюме с красными лампасами. Лицо его было напряжено, а рука судорожно мусолила эспандер. Министр физкультуры и спорта часто сглатывал и косился на Биг-Босса.

Усилиями всего кабинета министров Бялого заставили побриться. Надо заметить, что сделал он это крайне плохо, и лицом напоминал полуощипанную курицу. Тем не менее министр обороны с независимым видом оглядывал зал, то и дело хмуро скаля остатки зубов. Его единственная фикса тускло поблёскивала в свете юпитеров. Время от времени Бялый шумно втягивал носом воздух, морщился и демонстративно отодвигался от Лютатовского.

Патриарх Г-МФовского рода действительно издавал довольно острый запах рыбы. Никакими усилиями кабинета министров не удалось заставить его поменять любимые шорты и футболку на чистую одежду. Даже авторитет Биг-Босса не оказал в этот раз должного влияния. В конце концов Лютатовский вскипел, и в энергичных выражениях указал зарвавшимся собратьям их истинное положение, напомнив, кто является реальным патриархом рода Г-МФов. Своё пламенное выступление Лютатовский закончил длинным перечнем мест, где он видел всех своих собратьев во главе с Чмо-Кунем, после чего его поспешили оставить в покое.

Сейчас патриарх сидел с горделивым видом, изредка посасывая поцарапанные пальцы и отковыривая прилипшие к одежде рыбьи чешуйки.

С краю стола в плотном синем платье с высоким глухим воротничком сидела Лютатовская-Лопаша(младшая). Бросая то на зал, то на президента озабоченные взгляды, она что-то быстро писала в большую тетрадь с клеёнчатой обложкой. Массивный бюст министра культуры часто колыхался вверх-вниз, выдавая взволнованность хозяйки.

Неожиданно общий равномерный гул в зале изменил характер. От дверей словно пошла волна более громких и более тревожных голосов. Там стало заметно какое-то движение, выдаваемое колыханием голов. Шум быстро нарастал, и когда из толпы к подножию президентской трибуны выкатили инвалидную коляску, превратился в ужасный гвалт.

Взорам присутствующих предстал человек, с ног до головы замотанный бинтами. Обе ноги и левая рука его были закованы в гипс и подвешены на блоках, а правой он прижимал к перебинтованной груди какой-то свёрток. Повязка на голове открывала только правый глаз несчастного и узкую щель рта.

Президент поднял руку и изобразил улыбку N5 (ликование по поводу грандиозного достижения).

— Сограждане! — начал он, когда шум понемногу утих, — Сегодня - великий день! Не успели отгреметь овации по поводу вчерашнего наиуспешнейшего запуска нашего великого космического звездолёта "Золотое кольцо", не успело утихнуть всенародное ликование, а мы снова собрались, чтобы возвестить на всю Вселенную о новой победе!

Вчера мы провожали наших славных звездопроходцев, как героев, как дерзновенных смельчаков, отважившихся шагнуть из тёплых объятий нашей славной планеты в открытый космос. Они знали, что их возвращение не запланировано, но тем не менее, не колеблясь ни секунды, пошли на этот геройский шаг!

— Как же! — сквозь зубы пробормотал Бялый, — Можно подумать, их кто-то спрашивал!

— И вот случилось чудо! — захлёбываясь, продолжал Биг-Босс, — Вопреки всем ожиданиям, наш легендарный космический звездолёт вернулся, совершив мягкую посадку в море недалеко от острова Мудилос. Все космонавты уцелели, отделавшись лишь лёгкими повреждениями!

— Этот отделался легче всех, — шепнул Бялый на ухо Ким Ка-Линовскому, кивнув на замотанную в бинты фигуру.

— Но это ещё не всё! — захлёбывающимся голосом продолжал Чмо-Кунь, — Самое главное - это наш контакт со сверхцивилизацией! Да, да! — продолжал он, силясь перекричать возбуждённый шум в зале, — Я не оговорился, это действительно свершилось! Сейчас присутствующий здесь героический капитан нашего великого космического звездолёта "Золотое кольцо" расскажет всё, так сказать, как очевидец.

Забинтованной кукле в инвалидном кресле поднесли микрофон, и среди враз наступившей тишины раздался гнусавый голос:

— Старт прошёл нормально ... И хотя было немного тесно, никто из команды не роптал ... Так как в нашем космическом звездолёте не оказалось окошка, мы не видели, что происходит вокруг ... Сначала всех прижимало друг к дугу, и я вообще боялся, что нас раздавит, но потом вдруг стало легко, и космонавты успокоились. Но зато стало трудно дышать. Я подумал, что надо было бы захватить какой-нибудь сосуд с воздухом, но потом решил, что его всё равно некуда было поставить. Тут наш кладовщик Гейше Дрюбзнер сумел высвободить руку, нашёл в кармане гвоздь и начал ковырять стенку, чтобы сделать вентиляционное отверстие. И в этот момент мы получили такой сильный толчок, что Гейше выронил гвоздь, и он попал за шиворот старшему энергетику Пейцетлу Тсуку. Но тот никак не смог высвободить руку и достать гвоздь, хотя мы все одновременно выдыхали. И вдруг часть стенки стала прозрачной, и мы увидели вокруг черноту, в которой светились очень яркие звёзды. И ещё увидели, как к нашему космическому звездолёту подплывает вот эта коробочка, — он пошевелил прижимаемым к груди свёртком, — Она легко прошла сквозь стенку и оказалась перед астронавигатором Пантялмом Кукайя. Он не смог высвободить руки, чтобы взять коробочку, и тогда лбом прижал её к стенке, которая опять стала непрозрачной. Потом стало очень жарко, и нам было просто нечем дышать. Я потерял сознание, а когда очнулся, почувствовал, что мы падаем ...

— Итак, дорогие сограждане, — всё тем же ликующим голосом прервал рассказчика Чмо-Кунь, — теперь вы убедились, что контакт со сверхцивилизацией состоялся! Вы можете сказать, что эмиссары фирмы KARA-PUS и раньше прилетали на нашу планету, но разве это можно сравнить с тем, что мы имеем теперь! Ведь это беспрецедентный случай в истории великой фирмы УДАВ! Ещё бы - нас знают, на нас смотрят, нами, не побоюсь этого слова, восхищаются! Иначе чем могло быть вызвано то, что не успели мы горделивой поступью выйти в открытый космос, как тут же получили яркое и красноречивое подтверждение своей значимости, своей неповторимости во всей истории развития цивилизации во Вселенной! И суть этого предмета, — Биг-Босс торжественно указал на свёрток, — не оставляет для нас никаких сомнений! Это - сертификат нашей зрелости, это знак того, что мы приняты на равных в содружество самых могущественных государств Вселенной, чего фирме KARA-PUS не достичь никогда! И сейчас, — он подал кому-то сигнал, — мы откроем этот чёрный ящик и услышим победные реляции, которые посылает в наш адрес восхищённое космическое братство!

Подошедшие к капитану злополучного звездолёта сотрудники аппарата президента осторожно взяли свёрток, и не менее осторожно открыли его. Взорам переставшей дышать от волнения публики предстал вовсе не чёрный, а ослепительно-голубой ящичек, на одном из рёбер которого красовалась большая красная кнопка. Сертификат полноправного членства бережно передали Чмо-Куню, и тот, сделав на лице самую торжественную мину, нажал кнопку. По залу прокатился напряжённый вздох.

Коробочка словно растворилась, и на её месте заструилась какая-то зыбкая, аморфная материя неопределённого цвета. Странная субстанция быстро расширялась в объёме, и ещё быстрее устремлялась вверх, образуя гигантский колеблющийся столб. Достигнув потолка, столб перестал разрастаться, а начал уплотняться, словно конденсируя из ничего твёрдые частицы. И хотя процесс формообразования окончательно не прекратился, изумлённые зрители поняли, что на трибуне перед ошеломлённым и подавленным президентом возвышается десятиметровый фиолетово-бардовый член ...