ЧАСТЬ
ПЕРВАЯ
«Макулатура – это не бумага, а то, что на ней написано»
Неизвестный философ конца ХХ века
Глава 1
В городе Г-тауне стояла прекрасная тихая и нежная мартовская ночь 1989-го года, одна из тех ночей, которые так впечатляют поэтов и художников. Возможно, на небе даже сияли крупные чарующие звёзды (куда им деться-то?), но тусклый звёздный свет не мог пробиться сквозь плотную Г-таунскую атмосферу.
Кстати, эта атмосфера заслуживает того, чтобы ей посвятили пару строк. Ведь это настоящая кладовая! Она содержит практически все элементы знаменитой таблицы незабвенного г-на Менделеева – от водорода до радона! А некоторые граждане утверждают, что в Г-таунской атмосфере имеют место находиться также и актиний, плутоний, протакти… Но тут эти не в меру разговорчивые знатоки как правило исчезают, не успев выложить все свои познания. Ходят слухи, что они перебираются в места с более здоровым, хоть и суровым, климатом…
Впрочем, вернёмся в ту ночь, которая положит начало всем событиям этой книги.
Город Г-таун мирно спал после напряжённого трудового дня. Лунный свет с трудом пробивался сквозь мощные облака сероводорода, фенола, формальдегида, шестивалентного хрома и прочих рукотворных веществ и смесей, окрашивая всё вокруг в самые причудливые цвета. Улицы были подёрнуты изумрудно-зелёной дымкой, и редкие неразбитые фонари горели в туманной мгле словно огни святого Эльма. Глухая, будто ватная, тишина, нарушалась только мартовскими криками котов на невидимых в густом дыму крышах.
Сержант Чмаров, неудобно скорчившись, сидел за баранкой патрульного «бобика» и сонно смотрел в тёмную муть. Вспыхивающий время от времени огонёк сигареты освещал насупленные брови, кривой нос, тяжёлый подбородок. Сержанта слегка поташнивало, побаливала голова – то ли после вчерашнего, то ли заводы выбросили в атмосферу какой-то особенный «коктейль». Впрочем, нет! На коренных жителей Г-тауна (а Чмаров относился именно к ним) эксперименты с атмосферой особо не действовали. Наоборот, они привыкли видеть, чем дышат, и очень сильно болели и страдали, когда дела забрасывали их в места с относительно чистым воздухом…
Напарник Чмарова, сержант Сосадчий, подрёмывал, развалясь на пассажирском сидении и подложив под голову глыбообразный кулак. Его нос время от времени выдавал замысловатые трели, от чего стёкла машины приходили в резонанс и тонко позванивали. На коленях Сосадчего ласково покоилась «процессуально – правовая процедура», или, как её ещё называли, «демократизатор» - матово поблёскивающая резиновая дубинка.
Чмаров докурил сигарету, приоткрыл боковое окно и щелчком выбил наружу окурок. Хотя в машине висел плотный и густой табачный дым, ворвавшаяся в салон струя уличного воздуха, напоённая ароматами хлористых, азотных, бензольных и прочих соединений, заставила сержанта громко чихнуть.
- А? Что? – вздрогнул спросонья Сосадчий.
- Да всё в порядке… Спи…
- Сколько времени?
- Пять доходит, - глянул Чмаров на светящийся циферблат командирских часов.
- Хорошо! – мечтательно потянулся напарник. - Скоро утро… сменимся… напьёмся!..
- Ну, не так уж и скоро! – вздохнул Чмаров. - Три часа ещё корячиться…
Однако рассвет наступил неожиданно быстро и совсем не по времени. Облака словно вспыхнули изнутри, наливаясь странным пульсирующим светом, засияли сочными яркими красками всех оттенков спектра. Через мгновенье фантастический огонь разлился по всему небу.
- Эт-то ещё что? – ошарашено пробормотал Чмаров, не в силах оторвать глаз от невиданного явления.
- Блин, как бы не…
Оглушительный гул рывком ворвался в уши, заставил сидящих в машине инстинктивно зажмуриться и втянуть головы в плечи. Нарастая с ужасающей силой, гул перешёл в громовой рёв… казалось, сейчас звуковое давление просто раздавит людей… Но вдруг неожиданно всё смолкло – словно кто-то наверху нажал кнопку «mute».
- Эй! – тихонько позвал Сосадчий.
- Чего? – так же тихо отозвался Чмаров.
- Да я так… Просто подумал, вдруг у меня перепонки лопнули… Ты глаза открыл?
- Нет…
- И я тоже боюсь… А если это был ядерный взрыв?
- Да нет… Даже если… Там же вспышка сначала, потом звук…
- Ну, так ведь и было!
- Ну… может, далеко… Теперь уже не страшно… Что, открываем?
- Давай…
Вопреки опасениям сержантов, никаких заметных изменений на улице не произошло. Всё так же обыденно стелился вдоль тротуаров ядовитый дым, так же орали в вышине невидимые коты, занимаясь своими обыденными мартовскими делами.
- А радиация? – опасливо спросил Сосадчий.
- Расслабься! – махнул рукой Чмаров. - Я недавно читал, что у нас тут постоянный фон превышает десять Чернобылей… Так что взрывом больше – взрывом меньше…
- Да, но если война…
- «Если завтра война…» - фальшиво пропел Чмаров. - Что с того, коллега? Наша работа всегда будет нужна! – он ласково погладил дубинку.
- … Шестой, шестой! – неожиданно затрещала рация. - Как слышите, шестой? Доложите обстановку!
- У нас всё спокойно! – отрапортовал Сосадчий. - За время дежурства происшествий не было…
- Не было, говоришь?! А явление что, не наблюдали? Проспали, мать вашу?!
- Никак нет!.. То есть так точно, наблюдали… не проспали…
- Ну и что было?
- Ну… это… свет… гром…
- Это без вас знают, что гром! Что гремело-то, тупица?
- Не могу знать…
- Ну, так узнайте, мать вашу!.. – последние слова начальства потонули в гуле радиопомех.
- Что, поедем смотреть? – глянул Сосадчий на товарища.
- Давай полегоньку…
Машина оглушительно взвыла сиреной и медленно, с остановками, двинулась вперёд. Но как сержанты ни пялили глаза в темноту, так ничего заслуживающего внимания не разглядели.
- Странно… - пробормотал Чмаров. - Рвануло крепко, но ни жертв, ни разрушений… На войну не похоже… Авария какая-то?
- А, может, мафия работает?
- Не, что ты! Нас бы проинструктировали, куда не лезть… А раз велели посмотреть…
- А вон глянь, возле банка люди какие-то шныряют! Давай подъедем, спросим…
- Погоди! – Чмаров резко нажал на тормоз. - Похоже, этим ребятам мешать нельзя! А ну-ка, свяжись с конторой!
- Первый, первый, я шестой! – забубнил Сосадчий. - Первый, вызываю на связь…
- Ну, что там у вас? – сквозь треск помех недовольно спросила рация.
- Возле банка стоит грузовик и несколько легковушек… Какие-то субъекты выносят мешки и ящики…
- Остолопы! Кто вас просил соваться к банку?
- Но приказали же посмотреть…
- Посмотреть, что за взрыв был, а не чем занимаются те, до кого вам дела не, понятно?! А ну, мотайте оттуда, пока не помешали никому! И быстро в управление!
Машина резко развернулась, и, набирая скорость, понеслась по тёмной дымной улице. Вслед ей прогремела запоздалая автоматная очередь…